胎兒腦積水的發生概率很低，約爲0.5‰。
正常情況下，胎兒發育期間腦脊液是不斷的產生和吸收的，處於一個動態的平衡過程，這時候若是受到一些因素的影響，導致腦脊液的產生過多，或者回流吸收減少，破壞了它的平衡狀態，就會導致出現腦脊液的聚集和腦室的增寬，形成胎兒腦積水。腦積水對胎兒的危害很大，但準媽媽們也不用過於擔心，因爲胎兒腦積水發生率很低。
1、胎兒發育畸形
胎兒發育期間，出現中腦導水管狹窄、膈膜形成或閉鎖，室間孔閉鎖畸形(第四腦室正中孔或側空閉鎖)，腦血管畸形，脊柱裂，小腦扁桃體下疝等畸形，都會出現腦積水現象。
2、胎兒宮內感染
孕期胎兒宮內感染，比如各種各種病毒、原蟲和梅毒螺旋體感染性腦膜炎，導致腦脊液孔道阻塞或腦池、蛛網膜下腔和蛛網膜粒粘連閉塞，也會出現腦積水情況。
1、輕度腦積水可以自然消退
若胎兒只是輕度腦積水，積液小於10毫米者，不用擔心，這種情況的胎兒不但大部分都在孕期內消退並順利存活分娩，而且在出生後的追蹤隨訪中，也不會出現顱腦結構的異常，對以後的生活產生不良影響。
2、嚴重腦積水要引產
若胎兒腦積水嚴重，積液量大於15毫米的，或者積液較少，但有合併其他畸形者，出生後會出現智力、身體發育異常的情況，比如精神萎靡、頭部不能擡起，同時伴有大腦功能障礙，出現癲癇、嘔吐、抽搐、斜視，眼球震顫，語言障礙，肢體癱瘓，共濟失調，行走困難，及智力發育不全等症狀。所以，從優生優育考慮，一般建議孕婦引產，避免爲家屬帶來更大的痛苦和負擔。
