沒有一種生物是可以脫離環境而生長的，胎兒也不例外。胎兒從一個卵泡受精後變成的臺子開始了生命的起點，就已生長在母體子宮這個環境裏了。
在這裏胎兒居住的宮腔是個恆溫的環境，光線很暗但有時又會受母體外邊光照的影響而變亮一些。在這個環境裏有來自母親腹腔內腸蠕動產生的腸鳴音、腹主動脈內血液流動的聲音。臍帶動脈的血流聲、母親身體或四肢活動的震動聲等，也有來自外界的說話聲、音樂或噪音等。總之，胎兒是生長在母體的內環境之中，又不時地接受來自於母體外環境的各種刺激。
目前國內外一些醫學家共同關心和研究的問題是：環境對胎兒有無影響以及環境和遺傳之間有無關係。
1.孕婦體內環境對胎兒的影響
人們已經十分清楚的是，有因母體內環境對胎兒產生影響的，如由於母親患糖尿病使胎兒受影響而體重過高，最大的出生時體重可高達7公斤，這種巨大胎兒易發生呼吸窘迫症。還有由於母親甲狀腺功能低下，胎兒受其內環境的影響容易產生骨和牙齒的畸形，隱睾，伸舌樣癡呆，甲狀腺腫大。其他如母親患有心肺功能不全、嚴重貧血(尤其大細胞性貧血)、高血壓症、妊娠中毒症時，胎兒易出現畸形或死於宮內。
2.外環境中射線對胎兒的不良影響
外環境對胎兒的影響有以下幾種因素：外環境中放射線的影響、職業和嗜好的影響、環境污染如煙塵或噪聲的影響。在受孕18一20天接受X線後，受精卵可能死亡排出。在受孕20-50天接受X線100-200拉得後，可引起胎兒的中樞神經、眼、骨等嚴重畸形，量再大則可引起胚胎死亡。因此，懷孕早期應當嚴禁X線照射腹部。其他如超聲波，在懷孕的頭3個月也應當禁止做超聲波檢查，因爲在懷孕早期也易受其影響而引起胎兒畸形。懷孕四五個月以後再接受超聲波檢查，則對胎兒不會產生什麼不良影響。
3.孕婦職業與不良嗜好對胎兒的影響
孕婦的職業和不良嗜好也會對胎兒造成一定的影響。如孕婦是醫院的麻醉師或手術室護士，由於專業性質在孕期經常接觸麻醉藥，可以引起腹內的胎兒畸形或流產;有吸菸嗜好的孕婦由於尼古丁的毒性刺激，使胎兒身長體重發育不良。由於尼古丁使胎盤血管收縮，而胎兒在子宮內是通過胎盤從母親的血液中獲得氧氣和營養素的，這樣就必然導致對胎兒的供氧量減少，煙中的一氧化碳吸入孕婦肺泡內，進人肺泡壁毛細血管而入母血中，這樣母血的一氧化碳濃度升高而母血的含氧量降低。於是造成胎兒發育遲緩、體重減輕，再加上其他有害成分的毒害，還可引起胎兒畸形、流產、早產或胎兒死亡。據調查證實，吸菸的孕婦，新生兒體重比不吸菸孕婦的新生兒平均輕 150-200克。又如，出生體重低於2500克的新生兒，在不吸菸產婦所生嬰兒中只佔4.7%，在吸菸孕婦的新生兒中佔7.7%-12%。吸菸容易引起早產和流產，比不吸菸者高2-3倍、吸菸能引起胎兒畸形，主要是先天性心臟病，爲不吸菸者的2倍，而且常常是較嚴重的心臟畸形。
由此可見，吸菸對胎兒影響是很大的，所以爲了胎兒的正常生長和發育，孕婦應產禁吸菸，丈夫吸菸也應當躲開孕婦。保證無論從主動或被動吸菸的途徑上，禁止孕婦受到吸菸的毒害。這樣，才能談得上胎兒處在一個正常的生長環境當中。除了吸菸之外，喝酒的嗜好也會影響胎兒的發育。孕婦喝酒過多，可使胎兒發生"胎兒酒精中毒綜合徵"。在1968年有人對69名慢性酒精中毒的孕婦作了調查，發現有相當比例的孩子發育遲緩、精神運動障礙，並且多有多發性的畸形。
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