胎芽是孕早期胚胎的發育狀態，是孕8周以前的胚胎。一般妊娠三週至妊娠第一個月四周稱爲胎芽期。
在精子和卵子結合形成受精卵以後，着牀受精卵慢慢的分裂成多細胞的孕囊，在懷孕三十多天以後，各原始細胞進行分化，慢慢形成胎芽，胎芽進一步發展形成胎心。從懷孕第9周開始，胚胎已經可以叫做胎兒了，從胎芽變成胎兒大約需要3-4周的時間。這就是一個胎兒形成的過程。
一般，懷孕6周通過B超檢查可看到胎芽。
孕早期胚胎髮育規律：孕30—40天形成胎囊，孕40—50天形成胎芽，孕50—60天形成胎心。所以，一般在孕6-7周時B超下可見胎芽，8-9周可見胎心。如果超過孕七週仍沒有胎芽及胎心，孕媽媽要考慮胚胎停止發育可能，應及時到醫院檢查胎兒的情況。
4周：胎兒只有0.2釐米。受精卵剛完成着牀，羊膜腔才形成，體積很小。超聲還看不清妊娠跡象。
5周：胎兒長到0.4釐米，進入了胚胎期，羊膜腔擴大，原始心血管出現，可有搏動。B超可看見小胎囊，胎囊約佔宮腔不到1/4，或可見胎芽。
6周：胎兒長到0.85釐米，胎兒頭部、腦泡、額面器官、呼吸、消化、神經等器官分化，B超胎囊清晰可見，並見胎芽及胎心跳。
7周：胎兒長到1.33釐米，胚胎已具有人雛形，體節已全部分化，四肢分出，各系統進一步發育。B超清楚看到胎芽及胎心跳，胎囊約佔宮腔的l/3。
8周：胎兒長到1.66釐米，胎形已定，可分出胎頭、體及四肢，胎頭大於軀幹。B超可見胎囊約佔官腔1/2，胎兒形態及胎動清楚可見，並可看見卵黃囊。
9周：胎兒長到2.15釐米，胎兒頭大於胎體，各部表現更清晰，頭顱開始鈣化、胎盤開始發育。B超可見胎囊幾乎佔滿宮腔，胎兒輪廓更清晰，胎盤開始出現。 10周：胎兒長到2.83釐米，胎兒各器官均已形成，胎盤雛形形成。B超可見胎囊開始消失，月芽形胎盤可見，胎兒活躍在羊水中 。 11周：胎兒長到3.62釐米，胎兒各器官進一步發育，胎盤發育。B超可見胎囊完全消失，胎盤清晰可見。
12周：胎兒長到4.58釐米，外生殖器初步發育，如有畸形可以表現，頭顱鈣化更趨完善。顱骨光環清楚，可測雙頂徑，明顯的畸形可以診斷，此後各臟器趨向完善。
一般孕40天左右可見胎芽，孕50天左右可見胎心,若懷孕沒有胎芽屬於發育不良，引起的原因主要有以下幾種。
1、染色體異常。無論是精子還是卵子，只要攜帶基因遺傳物質的染色體發生了異常，那麼即使是形成了受精卵，胎芽也不會正常地發育。
2、接觸了有毒物質。有害物質包括有毒的化學物質、劣質的裝修材料等等。孕婦如果接觸了，會影響到胎芽的成長髮育。
3、受到放射線或大量電磁輻射的照射。準媽媽在不知情的情況下照射了X光片，接受了大量的放射線照射，胎芽發育也會受到影響。
4、服用了影響胎芽發育的藥物。準媽媽的一些早孕反應跟感冒的症狀很相似，而且月經週期也不十分規律，因此，很多人在不知自己懷孕的情況下，誤服了感冒藥。另外，還有一些慢性病患者，在長期服用藥物的同時，並沒有做好懷孕準備時意外受孕，這也是影響胎芽發育不良的一大因素。
5、吸菸或酗酒。吸菸和酗酒對女性生殖能力不僅有傷害，也會對精子的質量產生影響，使胎芽發育不良，最終導致胎兒患畸形的風險。
6、準媽媽感染了病毒。準媽媽若感染了風疹、鉅細胞病毒等，病原體會間接傳染給胎兒，這會造成胎兒畸形。也會因高熱、病毒感染原因引起宮縮導致流產。
7、準媽媽患有慢性疾病。例如嚴重的糖尿病、高血壓、心臟病、病毒性肝炎等等。
8、母體免疫系統異常。母體妊娠後，由於母兒雙方免疫不適應，而導致母體排斥胎兒以致發生流產。
