有過玩雪球經驗的人們，或者見過雪的人都知道，雪球會越滾越大，這就是“滾雪球”效應。可是你知道嗎？兒童學說話，也會產生“滾雪球”效應，這已經被美國科學家研究表明了。兒童學說話的“滾雪球”效應往往產生讓父母驚異的結果。
家長們有時會突然發現，自己蹣跚學步的孩子似乎一夜間詞彙量有了迅猛增加。美國科學家的研究表明，這可能是一種“滾雪球”效應。
據新一期英國《新科學家》雜誌報道，美國艾奧瓦大學心理學教授鮑勃·麥克默裏認爲，孩子學習說話的過程大多是父母注意不到的，正是這些學習過程日積月累，產生了令父母驚異的必然結果。
麥克默裏指出，孩子可能在不到一週歲時學會說第一個詞“媽媽”，大概一個月以後學會“爸爸”。表面看來，孩子似乎學第一個詞花了近一年，第二個詞只花了一個月。事實並非如此，孩子其實一直在同時學習這兩個詞，這就是所謂的“並行學習”。
這位科學家說，一般孩子在14個月時嘴裏會蹦出單個的詞，此後逐步增加，等到學會大約50個詞即約18個月大時，就會出現一個語言激增時期。關於出現語言激增時期的原因，科學家曾提出不少理論。麥克默裏的新研究結果顯示，這可能與絕大多數語言的結構方式有關。
麥克默裏稱，在任何一種語言中，佔絕大多數的都是中等難度的詞彙，簡單易學或者極難學的詞彙都屬於少數。他建立了一個計算機模型，來模擬嬰幼兒學習1萬個詞彙的速度。分析結果發現，只要孩子能同時“並行學習”多個詞彙，且學習的中等難度詞彙比簡單詞彙多，就必然會出現一個語言激增時期。
一些專家指出，如果麥克默裏的結論正確，那就意味着父母無需爲各種聲稱能提高孩子詞彙量的“新發明”而花費時間。麥克默裏認爲，多跟孩子說話、多讀書給孩子聽，其實才是提升孩子語言能力的關鍵。
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