美國國家神經病和盲研究所最新研究發現，人的智力取決於：大腦與中樞神經系統的遺傳基因特性；妊娠期或出生後中樞神經系統受到的損傷或改變；個人經歷與環境。
兒童在某一時期的智力狀況如何？兒童的經歷和所處的環境能否促進或提高他的智力？這些因素會限制智力的發展嗎？據前美國國家神經病和盲研究所所長理查德 馬斯蘭博士介紹，人的智力取決於下列幾個彼此相互作用的因素：大腦與中樞神經系統的遺傳基因特性；妊娠期或出生後中樞神經系統受到的損傷或改變；個人經歷與環境。
專家將特定的環境刺激與兒童大腦發育過程中出現的各種情況聯繫起來，結果發現兒童在出生時，其大腦就具備了相當大的學習潛能，並且記憶、行爲和感覺在大腦的結構與功能的形成過程中起了很大的作用。
在每一年齡段，都可用特定方式去刺激兒童大腦的生長髮育。通過神經聯結-神經元之間的相互聯結，並由此發展出更多的聯結，大腦可以接收並處理外界的信息。對大腦的刺激導致聯結的產生，隨着越來越多聯結的產生和保持，兒童的學習潛能也就不斷擴大。但如果施予大腦的刺激不夠，則這些聯結就會喪失或消退。
事實上，有關研究指出大腦發展的可塑與否存在着關鍵期。科學家們相信大腦細胞只有在一定的時限內才容易被激活。潘菲爾德博士認爲：“人腦本來是一個鮮活的發育着的器官，但這一天生的潛能被不可抗拒的進化給束縛了。沒人能夠改變這一點，甚至是教育家還是精神病學家也不能。我們能做的只能是勾畫出一個兒童大腦功能發育的時間表。我們可以確定地說，有一個內在的生物鐘，爲我們指出了瞬間而過的教育良機”。
現在，我們知道了大腦的潛力無窮，其形成發展受到自母體子宮直至成年這一漫長曆程中各種環境因素與個人經歷的影響。大腦的發育不僅需要適當的營養，合理的飲食，還需要足夠的促進發育的刺激!兒童早期，存在着大量的學習機會，孩子的大腦像海綿一樣地渴望着吸收大量信息。它是可變的、可塑的。科學研究正幫助我們對這一複雜的器官有了越來越多的瞭解。
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