新生寶寶就懂得吮吸放進嘴裏的物品，我們稱之爲吮吸反射。吮吸反射與母乳餵養相關，通常在4月齡左右消失。大月齡寶寶或幼童的吮吸手指不同於吮吸反射，通常認爲吮吸手指是一種自我安撫的動作，所以寶寶在疲勞、睏倦或焦慮時候更喜歡吃手。
週歲內，高達三分之一的寶寶會吃手，隨着年齡增長自然停止，到了8週歲，大約只有4%的孩子仍然吃手。寶寶長期吃手會對牙齒和頜骨發育帶來隱患，那到底寶寶多大要停止吃手？如何幫助寶寶戒斷吃手？
吃手多大要停止？
長期吃手可能造成上切牙突出，前牙開合（當孩子的後牙咬合在一起了，但是前牙之間仍然有空隙），反合（俗話說的地包天）等問題。不過，吃手對牙齒和頜骨發育帶來的影響因人而異，取決於孩子吃手的時長和頻率，吮吸的力度和角度等因素。
週歲內的寶寶如果吃手，我們無需過於緊張，或着急着去戒斷，但要注意手衛生。大多數孩子會在2-4週歲期間自然停止吃手。如果恆牙開始萌出（6週歲左右）時孩子仍然在吃手，就會有較大的顧慮。因此，孩子4歲以後仍然吃手，就需要引起高度注意。
吃手怎麼戒？
剛纔講過孩子吃手是一個安撫動作，與心理因素相關，懲罰或強制的方式戒斷吃手很難獲得成效，甚至適得其反，不可取。
四歲以後的孩子戒斷吃手主要通過積極鼓勵和耐心堅持來實現：
及時提醒和鼓勵
當孩子把手指放進嘴裏的時候，給孩子一些提示。這個提示可以是言語也可以是某個示意動作。如果孩子聽從了指示，及時給予肯定和鼓勵。在戒斷過程，要避免反覆的嘮叨或者在衆人面前說孩子，以免讓孩子反感。
記錄進程和小獎勵
在日曆上畫出孩子不吃手的日子，每次達到小目標了，比如10天沒有吃手了，給孩子小小的獎勵，可以是小貼紙或一份小禮物等。
替代品
比如出門坐車時，給孩子一個玩具，讓孩子玩玩具替代吃手的動作。
提示信號
只要孩子有戒斷吃手的自主意願，就可以使用創可貼，膠布或手套等裹住手指作爲提示信號，每次將手指放進嘴裏能獲得提醒。晚上睡覺的時候，也可以讓孩子穿大一些的睡衣，將衣袖縫起來包住手，也可以用手套或者專用防吃手指套來防護和提示。
積極排查吃手的心理原因
孩子吃手可以與心理因素相關，所以要注意排查孩子是不是有焦慮或緊張等原因導致吃手。如果發現心理原因，則需要通過緩解心理上的誘因來逐步戒斷吃手。
建立主動意願
戒斷吃手需要孩子主動配合，如果孩子抗拒，就很難成功。所以，對較大年齡（比如7週歲左右），具備一定溝通和理解能力的孩子，可以讓孩子與齒科或正畸科醫生溝通交流，讓孩子明白吃手習慣的壞處，從而建立戒斷吃手的主動意願。而主動意願的建立對上面提到的用創口貼，戴手套等方法很重要。
總的來講，週歲內寶寶吃手無需過度焦慮或迫切戒除。大部分寶寶會在2-4歲自動停止吃手。如果4歲以後的孩子仍然吃手，則可以通過積極鼓勵和耐心堅持的方式來逐步戒斷吃手。
