前幾天有位讀者跟我吐槽，講了這樣一個事。週末，她到同事家聊天喝茶，朋友五歲的小女兒甜甜正在飄窗旁邊玩積木。甜甜是個非常乖巧的小女孩，懂事聽話，學什麼都很專心努力，基本上不用大人操心，是個典型的“別人家的孩子”。這位同事一直秉承着一套虎媽做派，因爲女兒的種種乖巧表現，也漸漸成了她們媽媽圈裏的育兒達人。
那天天氣特別好，陽光暖暖地從飄窗照射進來。交談中她留意到一個細節，在一旁玩積木的甜甜經常會在擺積木的時候，悄悄地偏過頭來瞄她媽媽一眼，眼神怯怯的，似乎在尋求媽媽的讚許，或者確定媽媽有沒有皺眉頭表示反對。這個細節讓她心裏一震，原本準備要請教的育兒問題也都咽回去了。
甜甜的表現讓她心疼，看起來乖巧懂事的小女孩似乎少了些這個年齡段的孩子應有的天真和無忌，關鍵是還顯得不夠自信。是因爲媽媽平時管得太嚴，給她的自由不夠嗎？本來她覺得家裏那動不動就“上房揭瓦”的小傢伙需要開始好好管教一下了，但突然覺得，管得太嚴也很有問題。
她很困惑，管寬了要“熊”，管嚴了會“慫”，究竟該怎麼辦呢？
坦率講，我給不出很直接的答案，但我們也許能從美國學校和家長的做法中得到一些啓發。老美的很多教育方式我覺得都要兩看，但在這個問題上，我覺得他們的分寸拿捏得還是挺恰如其分的。
總的來說，美國大多數爸爸媽媽對孩子的管教也是很嚴的，甚至可能比我們想象中還要嚴，有時候一個手勢、一個語氣，就能震住一個不聽話的孩子。不過在其他很多情況下，美國的孩子們又比我們想象中更“自由”一些，他們可以不經過爸爸媽媽的商量和同意，自己處理、決定不少事。
這其中的寬和嚴，“自由”和“不自由”的界限究竟在哪兒呢？
言語和行爲很“不自由”美國孩子首先感到的不自由是“言語不自由”，有些話不能不說，有些話又絕對不能說。
美國家庭經常會讓孩子們組織各種派對，邀請小朋友們到家裏來玩。你會發現，當派對結束小主人送走每一位小客人時，都會十分禮貌地說：“Thanks for coming.”（謝謝你能來。）而這時候，小客人也會非常禮貌地迴應說：“Thanks for inviting me.”（謝謝你的邀請。）
在孩子還不能熟練運用這兩句用語時，雙方家長必定在一旁鼓勵和監督，反正這話沒說完整，派對是結束不了的。
但有些話又是一定不能說的，被視爲禁忌。比如在逃逃的學校裏，stupid（愚蠢的）、dumb（愚鈍的）這類詞彙（其實我覺得dumb好像也沒那麼嚴重，但學校規定是不能說的）是絕對不能出現的。
上學年末，我收到一封逃逃老師發給家長們的郵件，大意是說，有同學把教室裏有些iPod的用戶名設置爲××is dumb，老師認爲這種做法造成了很嚴重的影響，並決定在這學年剩下的時間裏不再提供iPod給孩子們使用，並且希望家長也跟孩子好好進行溝通。
言語受限只是美國孩子“不自由”的一部分，他們的行爲更是被各種各樣的規則所束縛。比如在逃逃的學校，從學前班開始，遲到就是一件非常嚴重的事，等同於曠課，如果累計次數超過規定範圍，就會被開除需要重新申請學區。另外，他們從幼兒園開始就要學習各種行爲規範和社會規則，比如關於垃圾的分類，就花了好幾周的時間來學習和練習。
而當孩子漸漸長大更多地接觸到社會時，他受到的限制也隨之變得更多。上週逃逃有個關於釣魚的作業，本來我想着就是直接去湖裏釣一下體驗過就算完事了。後來發現沒那簡單，說是釣魚作業，但在真正開釣之前，得做很多功課，得搞明白一堆釣魚規則。
在美國釣魚是要有許可證的，在釣魚之前，必須去申請釣魚許可證。而且針對不同的湖，可能還需要有不同類型的許可證。另外還要查看每個湖的具體要求，有的湖是隻能在岸邊釣，而有的湖則可以開着船去湖中釣。對於釣上來的魚，也有規定，如果比規定的尺寸小，還必須放回湖裏去。
要想在美國愜意地讓孩子們垂釣一番，還真不容易啊！
生活中充滿了各種不可逾越的規則，處處受限，需要尊重這些規則，這是美國孩子從小就要明白和學會的。那他們有沒特別寬鬆自由的地方呢？有的。
“我的地盤我做主”在美國，孩子們最先佔領的“自由區”是自己的便當盒。很多孩子，從幼兒園起就可以自己決定每天的午餐吃什麼了。
這很了不得，因爲孩子的這種決定不是口頭上說一說或者嚷嚷幾聲讓媽媽去準備，而是他們真的會探着小腦袋去冰箱裏一樣一樣自己拿出來，搭配好，裝進便當盒裏帶去學校。
當然，這也是因爲在美國午飯不太講究的緣故，大多數家庭，都會備足麪包、奶酪、果醬、水果等食物，孩子們只要自己搭配就好。
興趣愛好也一樣，很多老美爸媽都懷揣着一種相當樂觀的“觀望+支持”態度。
我們鄰居家有三個孩子，都是男孩，爸爸是專業的足球教練，在我們這個地區也算小有名氣。按照我們的想法，三個男孩應該整天圍着爸爸踢球纔對，但現實情況是，爸爸依然踢着他的足球，而孩子們則各玩各的，老大愛玩滑板，老二喜歡游泳，老三喜歡畫畫。
有一次我問鄰居家爸爸，三個孩子沒有一個跟自己踢足球，會不會覺得有點遺憾？他笑着說，那可能孩子媽媽的遺憾會更大些，因爲都沒有一個孩子跟她一樣是女的。
除了“吃喝玩樂”，在學習上，美國孩子的自主權也比較大。
在逃逃他們學校的課程安排裏，每天都有自由閱讀時間。在這段時間裏，孩子們可以閱讀任何自己想閱讀的書，可以在教室讀，也可以在圖書館讀，可以趴在地上看，也可以躺在椅子上看，還可以一邊吃零食一邊看，五花八門什麼姿態都有。如果你在這個時候走進教室，肯定會感嘆，這也太寬鬆散漫了吧~~~
發現了嗎，不對他人造成影響，其實就是美國孩子“自由”的範圍。如果是隻關係到孩子自己的事，爸爸媽媽們一般都會管得比較寬鬆，孩子的自由度比較大，他們可以按照自己的想法做出選擇和決定，掌控着自己管轄範圍內的許多事；但如果事情關係到他人、對外界社會環境有影響的話，孩子們的“自由”就會大打折扣，會遇到各種警示和規定。
這個範圍表面上看是一種限制，實際上卻是能更有效保證孩子“自由”純度的一種方式。因爲只有清楚地知道界限在哪裏，才能更自如地把握這個有限範圍內的“自由”，並把這種“自由”發揮到極致。對外待人接物有分寸，對內自我發掘無極限，這纔是我們該給孩子最合適的自由界定。
回到前面這位讀者的煩惱，我覺得對孩子的管束要多寬要多嚴其實不是關鍵，關鍵在於哪些地方該寬，哪兒地方該嚴。在孩子自己的範圍內，給孩子足夠的自由，而當孩子與人交往時，則給孩子明確的規範和限定。對外的嚴厲和規範能讓孩子們贏得社會的尊重和信任，對內的自由則能讓孩子盡情地享受“自己的地盤自己做主”的感覺，在這個自己做主的過程中，孩子的自信心也就慢慢堅實起來了。
寫在最後的話我越來越體會到，每一套教育系統都有很多值得探討的閃亮點，雖然這些點看起零散，但當你把它們放在一起時，會發現它們之間有很強的內在聯繫。
