很久以前，在非洲乾旱的土地上，由於常年少雨，很多樹木都枯萎了，幾乎每年都有禁不住陽光暴曬而死去的樹木。
綠玉樹在這種惡劣的環境下，頑強地拼搏着。她知道，要想活下去，就必須想辦法改變自己。於是，她首先變小甚至脫去了自己的葉子，就像一位少女脫去了滿頭秀髮。因爲脫去了葉子，就可以減少自身水分的蒸發。可是新的問題出現了，沒有葉子怎麼進行光合作用呢?爲解決這一問題，她冥思苦想……
熱風搖動起她光禿的樹枝，發出悽慘的摩擦聲。她從搖動的禿枝上得到了靈感，把禿枝變綠，讓它代替葉子進行光合作用，製造養料。經過逐漸的改變，她成功了。
獨樹一幟的綠玉樹，又成爲病毒和害蟲侵害的最大目標。爲了自衛，她又在自己的體內製造了有毒的乳汁，病毒和害蟲嚐到了乳汁的厲害，再也不敢靠近她了。
堅強而又適時地應變，讓綠玉樹從遠古走到了今天，又使她從非洲走遍了世界。人們送給了她很多美譽:綠珊瑚、龍骨樹、神仙棒……
由於綠玉樹具有耐旱、耐鹽、耐風及在貧瘠的土壤也可生長的特點，人們經常將它種植在少雨地區。這樣不僅可以綠化造林、保護土壤，而且還可將其用於石油生產。20世紀80年代初，肯尼亞爲了調整乾旱地區農業結構，防止水土流失，進行了乾旱地區重要能源植物的研究與開發，篩選出在乾旱與半乾旱地區最適合種植的能源植物——綠玉樹。由此可見綠玉樹具有一定的生態作用。
