小滿一詞，有兩種意思。一是來源於《月令七十二候集解》中：“四月中，小滿者，物致於此小得盈滿。”是形容穀物成長的狀態。
小滿是二十四節氣之一，夏季的第二個節氣。每年5月21日或22日視太陽到達黃徑60°時爲小滿。這時全國北方地區麥類等夏熟作物籽粒已開始飽滿，但還沒有成熟，約相當乳熟後期，所以叫小滿。此時宜抓緊麥田蟲害的防治，預防乾熱風和突如其來的雷雨大風、冰雹的襲擊。南方宜抓緊水稻的追肥、耘禾，促進分孽，抓緊晴天進行夏熟作物的收打和晾曬。小滿以後，黃河以南到長江中下游地區開始出現35℃以上的高溫天氣，有關部門和單位應注意防暑工作。“小滿”時節謹防災 。我國古代將小滿分爲三候：“一候苦菜秀；二候靡草死；三候麥秋至。”是說小滿節氣中，苦菜已經枝葉繁茂；而喜陰的一些枝條細軟的草類在強烈的陽光下開始枯死；此時麥子開始成熟。
另外，小滿也能形容雨水的盈缺。南方地區的農諺賦予小滿以新的寓意：“小滿不滿，乾斷田坎”；“小滿不滿，芒種不管”。把“滿”用來形容雨水的盈缺，指出小滿時田裏如果蓄不滿水，就可能造成田坎乾裂，甚至芒種時也無法栽插水稻。
豐年季節四月中，禾苗成熟各不同。
麥穗青芒風拂面，點頭揮舞杆兒壯。
小滿溫和春意濃，防治蚜蟲麥稈蠅，
稻田追肥促分孽，抓絨剪毛防冷風。
小滿童謠：蠶絲 畜養 麥起身
蠶神誕辰
小滿節相傳爲蠶神誕辰，所以在這一天，我國以養蠶稱著的江浙一帶也很熱鬧。小滿節時值初夏，蠶繭結成，正待採摘繅絲，栽桑養蠶是江南農村的傳統副業，家蠶全身是寶，及鄉民的家食之源，人們對它充滿期待的感激之情。於是這個節日便充滿着濃郁的絲綢民俗風情。
蠶是嬌養的“寵物”，很難養活。氣沮、溼度，桑葉的冷、熟、幹、溼等均影響蠶的生存。由於蠶難養，古代把蠶視作“天物”。爲了祈求“天物。的寬怒和養蠶有個好的收成，因此人們在四月放蠶時節舉行祈蠶節。小滿節時值初夏，蠶繭結成，正待採摘繅絲，栽桑養蠶是江南農村的傳統副業，家蠶全身是寶，及鄉民的家食之源，人們對它充滿期待的感激之情。於是這個節日便充滿着濃郁的絲綢民俗風情。
據記載，清道光七年(1827年)，江南盛澤絲業公所興建了先蠶祠，祠內專門築了戲樓，樓側設廂樓(相當於劇院之包廂)，臺下石板廣場可容萬人觀劇。小滿前後三天由絲業公所出資，筵請各班登臺唱大戲，不過演戲也有個行業忌諱，即是不能上演帶有私生子和死人的情節的戲文，因爲“私”和‘‘死”都是“絲”的諧音，以故三天所演的戲目都是絲業公所董事門反覆斟酌點定的祥瑞戲，討個吉利。
祭車神
在“小滿”前後，南方民間有“動三車”的說法，三車即爲“牛車、水車、紡車”，同時要“祭三神”，即掌管這“三車”的神靈，希望接下來的日子風調雨順，能有好收成。其中比較有趣的是祭祀“車神”的儀式。
相傳“車神”爲白龍，高巍介紹，人們會擺出大魚大肉等好吃的食物作爲祭品，同時準備香燭，“還要特地準備白水一杯作爲祭品，祭時把水撒入農田內，祈求雨水充足”。
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