在白金漢宮旁邊比賽，對沙灘排球來說並不是什麼新鮮事。中國國家沙排隊總教練繆志紅曾笑言，沙排場地一向開放，中國隊還曾在巴黎的埃菲爾鐵塔下打過比賽。在他看來，設在皇家騎兵衛隊校場的倫敦奧運會沙灘排球賽場條件相當不錯。不過他坦言，雖然奧運排名靠前，但中國隊的前景並沒有看上去那麼美好。
在三大球國家隊當中，沙排被定位爲“潛優勢項目”，即期待着實現金牌的突破。在女足未取得奧運資格、女排狀態不佳之時，女子沙排成了中國三大球共8個項目中唯一的一個爭金點。
在2008年奧運會之前，當時的中國隊形成了以田佳/王潔爲首，薛晨/張希緊隨，其後還有3對有潛力組合的集團優勢。最終，田佳/王潔在北京奧運會上取得了歷史性突破，贏得銀牌，當時仍是小將的張希/薛晨收穫銅牌。不過，北京奧運會結束後，隨着田佳/王潔的退役，幾對組合相繼淡出，中國隊的整體實力大受影響。
當又一個4年過去，在奧運會沙排世界落選賽中，中國兩對組合王凡/嶽園和張常寧/馬圓圓都在半決賽中不敵對手，與倫敦奧運擦肩。這使得中國女子沙排在倫敦奧運會上只剩下了23歲的薛晨和27歲的張希。中國隊在沙排賽場上爭金的壓力也落在了她們身上。
北京奧運會後，薛晨/張希進步神速。尤其是2009年底兩人開始重新搭檔之後，在國際賽場屢有斬獲，迄今已在19個國際排聯沙排賽事中進入前三名，其中包括2011年沙排世錦賽銅牌。
2012年，薛晨/張希拿到了3個冠軍，奧運積分排名也上升到第二位，直接入圍倫敦奧運會，排名僅次於2011年世錦賽冠軍、巴西組合拉里薩/朱莉安娜。不過，孤軍奮戰的她們陷入了巴西隊與美國隊的重重包圍。在奧運積分排名前五位中，除薛晨/張希外，其餘四席被美國和巴西瓜分，其中還包括已連續兩屆奧運會奪金的美國名將沃爾什/梅-特雷納。
繆志紅表示，2008年之後，薛晨、張希兩人的表現不斷成熟，在掌控比賽的節奏、技術運用和臨場經驗上也有較大進步。但是面對老牌勁旅美國和巴西，衝金難度非常大。
繆志紅強調，同美國、巴西的職業球員相比，中國隊在技術上並不完善，細膩程度不夠，在場上應變能力還需要加強。“我們並沒有想象中強大”。
由於在室外比賽，受到場地、天氣、溫度等各方面的影響，沙排項目是一個偶然性很大的運動。國家體育總局排球運動管理中心主任徐利認爲，雖然薛晨/張希是2號種子，但這並不意味着具備絕對實力挺進決賽。薛晨/張希同美國、巴西高手雖互有勝負，但她們進軍決賽甚至半決賽的征途都相當危險。只有真正拿到四強席位，才能談得上向獎牌發起衝擊。
與女隊相比，中國男沙的奧運征程要更艱難一些。同女沙一樣，中國男沙兩對組合周順/李健以及林武欽/陳誠都未能通過奧運會落選賽。在男沙賽場上中國隊也只剩下吳鵬根和徐林胤這一對組合。他們想要打破美國隊與巴西隊在這個項目上的壟斷，實在是難上加難。
中國男沙第一組合吳鵬根/徐林胤最近狀態起伏較大，世界排名已滑落到第11位。按照奧運會按排名分組的規則，他們在小組賽中將會提前遭遇排名前6名的選手。
雪上加霜的是，30歲的吳鵬根的左腿膝蓋在2011年俄羅斯大滿貫賽中軟骨損傷，爲了能夠順利征戰倫敦奧運會，吳鵬根只得採用保守治療，但情況並不理想。在6月結束的沙排巡迴賽羅馬站中，兩人在小組賽一勝兩負被淘汰出局，最終只名列第25位。
4年前，這對中國沙排“一哥”在北京奧運會八強爭奪戰中慘遭淘汰。
