初次到草原遊玩的人懷着能見到這種美景的願望，可是真的到了草原，又不免失望：怎麼這裏的草如此低矮？草原上的牧草不用說高過牛羊，有的甚至僅僅只及腳踝。
其實，並不是所有的草原都生長着高大的草。地理學家把草原分爲“高草草原”和“矮草草原”兩類。只有在年平均降水量相對較多（一般在500毫米以上）的地方纔能夠形成高達1.0～1.5米的高草草原。比如中國東北平原的黑土地帶，在開墾成農田之前，其天然植被就是以高草草原爲主。
高大的草因爲需水量較大，難以生長在年平均降水量相對較少的地方。中國大部分草原地區的年平均降水量都少於500毫米，所以矮草草原佔優勢。比如在內蒙古東部的呼倫貝爾、錫林郭勒地區，主要的草種是高50～100釐米的大針茅和高40～90釐米的羊草。在內蒙古西部的呼和浩特、包頭地區主要的草種是高20～60釐米的短花針茅和高不到25釐米的沙生針茅。青藏高原上的主要草種是紫花針茅，高也只有20～45釐米。相比之下，成年山羊、綿羊的身高爲70～90釐米，成年牛的身高爲1.5米左右。顯然，在矮草草原上要麼只能藏住羊，卻藏不住牛，要麼連羊也藏不住，完全不會有“風吹草低見牛羊”的景觀。
可見，“風吹草低見牛羊”的景象難得一見，是有其生態地理方面的因素。但最重要、最根本的原因是人類的破壞活動，導致草原出現大面積退化，當然這和全球氣候變化也有一定關係。由於草原屬於脆弱的植被，土壤又薄又貧瘠。如果盲目開荒，把草原墾殖爲農田，也許開頭幾年還有一定收成，但幾年之後就會因土壤肥力耗盡而顆粒無收。與此同時，因爲土壤失去了植被的覆蓋，會很快被風吹走，下面的沙子就露了出來。這時候，草原就退化成爲荒漠。
即使只在草原上放牧，草原能夠承載的牲畜數量也是有限的。如果放養的牲畜數量超過草原的承受能力，優質的牧草被啃食殆盡，也會造成草原退化，輕則毒草叢生，重則如同毀草開荒，植被完全被毀壞。據統計，現在中國牧區的牲畜數量已是20世紀50年代時期的3倍還多，遠遠超過草原的承受能力，由此導致的草原退化也就不足爲奇了。更有甚者，有些地方爲了開發地下礦產資源，在草原上挖掘了不少礦洞。如果對礦洞周邊的草原不加保護，也將大大加快草原退化的速度。
風吹草低見牛羊的草原爲什麼變少了的科學故事點評草原退化不僅會對當地環境、經濟造成損害，也會嚴重影響鄰近地區的生產和生活。比如中國北方春季常有沙塵天氣，沙塵的一大來源就是草原退化的荒漠。所以，我們要愛護草原，制止不合理的人類活動。
