食鹽是人們生活中所不可缺少的。成人體內所含鈉離子的總量約為60 g，其中 80%存在於細胞外液，即在血漿和細胞間液中。氯離子也主要存在於細胞外液。鈉離子和氯離子的生理功能主要有下列幾點：
1、維持細胞外液的滲透壓
Na和Cl是維持細胞外液滲透壓的主要離子；K和HPO4是維持細胞內液滲透壓的主要離子。在細胞外液的陽離子總量中，Na佔90%以上，在陰離子總量中，Cl佔70%左右。所以，食鹽在維持滲透壓方面起着重要作用，影響着人體內水的動向。
2、參與體內酸鹼平衡的調節
由Na和HCO3形成的碳酸氫鈉，在血液中有緩衝作用。Cl與HCO3在血漿和血紅細胞之間也有一種平衡，當HCO3從血紅細胞滲透出來的時候，血紅細胞中陰離子減少，Cl就進入血紅細胞中，以維持電性的平衡。反之，也是這樣。
3、氯離子在體內參與胃酸的生成
胃液呈強酸性，pH約為0.9～1.5，它的主要成分有胃蛋白酶、鹽酸和粘液。胃體腺中的壁細胞能夠分泌鹽酸。壁細胞把HCO3輸入血液，而分泌出H輸入胃液。這時Cl從血液中經壁細胞進入胃液，以保持電性平衡。這樣強的鹽酸在胃裏為什麼能夠不侵蝕胃壁呢？因為胃體腺裏有一種粘液細胞，分泌出來的粘液在胃粘膜表面形成一層約1mm～1.5mm厚的粘液層，這粘液層常被稱為胃粘膜的屏障，在酸的侵襲下，胃粘膜不致被消化酶所消化而形成潰瘍。但飲酒會削弱胃粘膜的屏障作用，往往增大引起胃潰瘍的可能性。
此外，食鹽在維持神經和肌肉的正常興奮性上也有作用。 當細胞外液大量損失（如流血過多、出汗過多）或食物裏缺乏食鹽時，體內鈉離子的含量減少，鉀離子從細胞進入血液，會發生血液變濃、尿少、皮膚變黃等病症。 人體對食鹽的需要量一般為每人每天3 g～5 g。由於生活習慣和口味不同，實際食鹽的攝入量因人因地有較大差別，我國一般人每天約進食食鹽10g～15g。
1、食鹽洗臉亮膚
食鹽洗臉清潔去污能力好，有很好的去黑頭、清透毛孔的作用。除敏感膚質外，經常使用食鹽洗臉有很好的提亮膚色的作用。具體方法如下：
洗臉後，把一小勺細鹽放在手掌心加水3-5滴，再用手指仔細將鹽和水攪拌均勻，然後沾着鹽水從額部自上而下的搽抹，邊搽邊做環開按摩。幾分鐘後，待臉上的鹽水乾透呈白粉時狀時，用温水將臉洗淨，塗上保濕乳液或繼續正常的護膚步驟。持續進行，每天早晚洗臉後各一次。
2、食鹽洗臉明目
遇上颳風的天氣，外出歸來時，可用温水衝一杯淡鹽水，以棉棒蘸取擦拭內外眼角，達到洗眼明目，去除污物的目的
3、食鹽美容祛痘
食鹽有很好的殺菌消腫的作用，用食鹽洗臉沐浴有很好的祛痘作用。尤其是對於身體背部的痘痘非常有效。具體方法如下：入浴後讓身體充分温熱，待毛孔張開後多抹些鹽在後背，各個角落都要抹到。用浴刷按摩1分鐘，不要太用力，只要讓皮膚及刷子間的鹽分移動即可，然後用海綿蘸上淡鹽水，貼在背上10分鐘，用清水洗乾淨.。
4、去除痘痕及平復皮膚凹凸
以指腹沾少許鹽，在青春痘痕跡或凹凸部位依螺旋狀按摩三次，再取充分的鹽敷在需要“解決”的部位，過五六分鐘後洗去。注意：不要按摩正在生長的青春痘。
5、控制T區油脂分泌
用細鹽抹在T區，輕輕按摩之後休息3分鐘，然後在兩側鼻翼毛孔張開的部分用中指指腹由下向上做擠壓式按摩。
6、去角質和去除黑斑
用水把鹽打濕敷在臉上，按摩1分鐘，力道和洗臉時相同，以鼻頭為中心在兩頰由下往上畫大圓。然後用指腹在黑斑部分打圈搓揉。
7去除腋下異味
鹽具有殺菌消炎的作用，洗澡時可直接在腋下抹鹽。平日可用棉塊浸上比海水稍淡的鹽水隨身攜帶，隨時用它來除去汗水。
8、巧除雙下巴
將抹了大量鹽的右手指沿着下頜及右臉頰邊沿由中間往右移動;同樣，左手指沿下頜及左臉頰邊沿往左移動;左右手交替進行，有節奏地做50次。然後用保鮮膜把抹鹽的部分包起來，用髮帶固定，休息10分鐘後用水沖掉，隔一天做一次即可。
9、去除腳臭
用大量的粗鹽抹在腳尖、腳趾之間及腳底部分，並用手搓揉5~6次，休息5分鐘後用水衝淨即可。
10、以鹽護髮好處多
鹽有深層清潔、殺菌排毒、舒經活血、收斂皮脂腺的作用，用鹽洗髮是油性頭髮的首選。你可以用廚房裏的食用鹽，也可以用市場上出售的現成的洗髮鹽。具體是用法是：如果你只是頭皮油膩，頭髮還不算太油的話，可以用洗髮液正常清洗頭髮後，將洗髮鹽均勻塗抹於頭皮之上，再配合指腹輕輕的按摩3-5分鐘後，清水洗淨即可。建議每週2-3次。
利處
食鹽不僅是人們膳食中不可缺少的調味品，而且是人體中不可缺少的物質成分。它的主要成分是氯化鈉，是一種中性的無機鹽顯示的味道。其味鹹，性寒，入胃、腎、大小腸經，具有清熱解毒、涼血潤燥、滋腎通便、殺蟲消炎、催吐止瀉的功能。食鹽適宜急性胃腸炎者、嘔吐腹瀉者，炎夏中暑多汗煩渴者、咽喉腫痛、口腔發炎、齒齦出血者以及胃酸缺乏引起消化不良、大便乾結和習慣性便祕者食用。
《神農本草》記載：“食鹽宜腳氣，潔齒、堅齒，治一切皮膚諸症。”用食鹽和蘇子根煎水洗腳，可以治腳氣病。常用鹽水擦洗皮膚，可使皮膚健康，增強抵抗力。食鹽有止痛作用，如熱水燙傷了皮膚，擦點鹽（或醬油）可以減少疼痛。天熱喝點淡鹽水，可以防治大便不通、喉嚨痛、牙痛和腹痛。每天早晨喝一杯鹽開水，可以避免嗓音發啞。如果誤食了有毒食物，喝點鹽開水，可以解毒。夏秋牛奶易變質，在牛奶中少加點鹽，能使牛奶保鮮期延長。蔬菜瓜果食用前，先將其浸泡在淡鹽水中20分鐘，能去除殘存的農藥、寄生蟲卵，有殺滅病菌作用。煎魚前將魚放在鹽水中洗淨，魚就沒有泥土和腥味。此外，食鹽還能軟化體內酸性腫塊。
從生理角度看，鹽對維持人體健康有着重要意義： 鹽能協助人體消化食物。鹽的鹹味，能刺激人的味覺，增加口腔唾液分泌，從而增進食慾和提高食物消化率。 鹽能參加體液代謝。鹽是體液的重要成分，高温作業的人，出汗過多，需要補充含食鹽的飲料；吐瀉過多的人，要輸入生理鹽水；大失血的人也要急飲温鹽水等，這些都是因為鹽能起到維持人體滲透壓及酸鹼平衡的作用。
但過量食用食鹽會使人類患上很多種疾病。在中國人食鹽普遍食用過多。通過全國營養調查，從南方到北方食鹽用量從12克到15克不等，而世界衞生組織規定的6克。鹽過多攝入對身體傷害是有直接性影響，所以我們對食鹽控量食用，科學飲食。
弊端
咳嗽消渴、水腫病人不宜食用；而高血壓、腎臟病、心血管疾病患者應限制攝入量，最好用代鹽（氯化鉀）或無鹽醬油代替食鹽以促進食慾。
1、食鹽過多會引起高血壓
據專家調查，吃鹽量與高血壓發病率有一定關係，吃鹽越多，高血壓發病率越高。阿拉斯加的愛斯基摩人的食鹽量很低，基本上沒有患高血壓的，而每天食鹽量高達20克左右的日本北部居民，高血壓發病率高得驚人。在我國食鹽量較低的廣東省，高血壓發病率僅為3.5%；而喜食鹹的北方人，高血壓發病率卻明顯增高。這是因為鹽在某些內分泌素的作用下，能使血管對各種升血壓物質的敏感性增加，引起細小動脈痙攣，使血壓升高，而且還可能使腎細小動脈硬化過程加快。同時鹽又有吸咐水分的作用。如果鹽積蓄過多，水分就要大大增加，血容量也會相應增加，再加上細胞內外的鉀、鈉比例失調，使紅細胞功能受到損害，血流粘滯，流動緩慢，加重了血液循環的工作負擔，導致血壓的進一步升高。
2、食鹽過多會引起水腫
由於食鹽過多，使鈉在體內積累，而鈉具有親水性，所以引起水腫，並增加腎臟的負擔。
3、食鹽過多會引起感冒
高濃度的鈉鹽有強烈的滲透作用，會影響人體細胞的抗病能力。過量食鹽，一是使唾液分泌減少，以致口腔的溶菌酶也相應減少，使病毒在口腔裏有了着牀的機會。二是由於鈉鹽的滲透，上皮細胞防禦功能被抑制，較大地喪失了抗病能力。感冒病毒很容易通過失去了屏障作用的細胞侵入人體，所以易使人患感冒，而且咽喉炎、扁桃腺炎等上呼吸道炎症也常會發生。 食鹽過量會引起心臟病。
4、食鹽過多會危害心臟
《內經》有這樣一段記載：“多食鹽，則脈凝注而色變”。“味過鹹，大骨氣傷，心氣抑”。鹽多傷心，鹹味過鹹使小動脈收縮，有害於心臟。例如湖南居民心臟病死亡率比全國高出四個百分點，這同倚重豬肉和食鹽消費過多有密切的關係。
5、食鹽過多會導致胃癌
日本的胃癌患者以東北部的秋田、山形兩縣愛吃鹹的地方為最多。患胃癌的也多。患胃癌數佔首位的秋田縣曾發動一場減鹽運動，結果死於胃癌的人減少二成以上。可見吃鹽過量是患癌的一大原因。鹽裏並無致癌物質，但它容易破壞胃的粘膜，對致癌物質起幫助作用。此外，腎臟病和中風與食鹽過量也有密切關係。
6、過量食鹽可致白內障
澳大利亞研究人員研究發現，如果食物中鹽分含量過高，患白內障的可能性就會增加。白內障指眼晶狀體變白，如果不加治療就可能會導致失明。
悉尼大學的羅伯特G卡明博士及其同事研究發現，鈉攝入量最高者比鈉攝入量最低者患後囊下內障的可能性高出2倍，這是一種對視力損傷最大的白內障。他們的這份研究報告發表在出版的《美國流行病學》雜誌上。
研究人員對約3000名49歲至97歲成年人的眼睛進行了檢查，並要求實驗對象填寫了一份關於飲食頻率的問卷。160人患了後囊下內障，970人患了另兩種與鈉攝入無關的白內障中的一種。
因此，合理飲食食鹽每天2-5克。平時吃菜不要吃得太鹹，尤其是老年人與嬰幼兒的食物不能過鹹。不能以成年人的味覺為標準準給孩子食物，使孩子受到損害，誘發高血壓和心肌衰弱。對老年人烹調中儘量用醋、薺末，胡椒等香辣調料來代替鹽分，減少食鹽的數量。
