最近美國醫學專家一項研究表明，適當延長哺乳期不僅有益於嬰兒的健康成長，而且還可使患乳腺癌的危險性減少20%至30%。另外，哺育母乳可以促進子宮收縮，並有效地消耗懷孕時累積的脂肪，可促進身材恢復，並避免產後肥胖。英國的研究更指出，哺育母乳可以降低母親罹患乳癌、卵巢癌的風險。母乳不用花錢，也不用費事消毒奶瓶，更減少嬰兒生病看醫師所需額外付出的心力與金錢，增加父母的生活品質。
其實，哺乳可減少乳腺癌發生的危險性早在1713年即已發現，法國終生獨居的修女中乳癌發病率很高。流行病學研究表明，未婚者發生乳癌的危險爲婚者的2倍，雖婚而不育或第一胎在30歲以後亦爲不利因素。適宜年齡的首次足月妊娠則具有一定的保護作用。雖孕而流產卻又破壞了這種作用，尤其是流產還會增加乳腺癌的危險。
一般認爲，生過1個孩子的婦女患乳腺癌的機會要比沒有生育的婦女爲少。另外，首次生育時的年齡亦有關係，據研究發現，18歲前首次生育者，患乳腺癌的機會比將近30歲才生育者少4倍，30歲以上首次生育者，發生乳腺癌的危險性較大。生育對乳腺有保護作用，但僅指在30歲以前有足月產者。天津婦女患乳腺癌的危險因素調查結果表明，第一胎生育年齡晚和未經產婦患乳腺癌的危險係數增加。近年來的研究認爲哺乳對乳腺癌的發生有保護作用，主要是對絕經前的婦女。1977年報道，香港船民因右手要操作，所以習慣於左手抱嬰右乳授乳，結果發現他們的乳癌80%發生於左側。加拿大的愛斯基摩人授乳一般超過3年，其乳癌的發生率就非常低，授乳可降低乳癌的危險性。提示哺乳次數和時間多的婦女其乳腺癌的發病率比較低。而且第一胎生產後哺乳時間越長，發病危險性越低。
初步認爲，婦女分娩後正確哺乳能保持乳腺的通暢，對乳腺癌的發生有預防作用。如果極少哺乳或從未哺乳，易導致乳房積乳，患乳腺癌的危險性明顯增加。
