屍檢資料顯示，肺栓塞的發病率隨年齡的增加而上升，兒童患病率約爲3%，60歲以上者可達20%。肺栓塞以50～60歲年齡段最多見，90%致死性肺栓塞發生在50歲以上。性別與肺栓塞的發生在兒童及青春期無明顯差別，20～39歲年齡組女性深靜脈血栓病的發病比同齡男性高10倍。
估計在美國每年約有2百萬人患深靜脈血栓形成，其中發生肺栓塞者約10%。72%的急性脊柱損傷和34%的急性心肌梗死患者可發生深靜脈血栓形成，後者在70歲以上患者中71%患深靜脈血栓形成。急性心肌梗死後下肢深靜脈病的增多與高凝狀態、休克、心力衰竭及臥牀(超過5天)等有關。
肺栓塞併發於外科或外傷者約佔43%，其中創傷患者約15%併發肺栓塞，屍檢發現脛骨骨折45%～60%、骨盆骨折27%、脊柱骨折14%患者發現肺栓塞。大面積燒傷和軟組織創傷也可併發肺栓塞，後者推測可能爲受傷組織釋放的某些物質損傷了肺血管內皮，引起多發性肺微血栓形成。冠狀動脈旁路手術合併肺栓塞的危險性爲4%，合併小腿深靜脈血栓形成爲20%。
癌症能增加肺栓塞發生的危險，根據屍檢資料，胰腺癌患者35%、肺癌20%、泌尿道癌19%、結腸癌19%、胃癌16%、乳腺癌15%合併肺栓塞，其他腫瘤未見增多。惡性腫瘤患者易併發肺栓塞的原因可能與凝血機制異常有關。
孕婦血栓栓塞病的發生率比同齡未孕婦女多7倍，易發生於妊娠的頭3個月和圍產期，確切機制不清。服避孕藥的婦女靜脈血栓形成的發生率比不服藥者高4～7倍，估計每年發生率爲8/10萬。已證明避孕藥能引起凝血因子，血小板、纖維蛋白溶酶系統變化，改變血漿脂蛋白、三酰甘油和膽固醇含量，這些可能與血栓病的多發有關。
血栓：於手術後24～48h內，腓靜脈內血栓、盆腔靜脈血栓是重要來源，多發生於婦科手術、盆腔疾患等。
其他栓子：如脂肪栓、空氣栓、羊水、骨髓、轉移性癌、細菌栓、心臟贅生物等均可引起PE。
