在同一個地方，我裁過自己的結婚禮服，也背過自己拼寫出來的單詞。每天放學後以後在那兒吃餅乾，在那兒準備我的大學考試，我的未婚夫在那兒接受父母嚴肅的拷問……我所得到和保留的許多回憶都與那兒分不開——廚房裏這張破舊的桌子，是我家的一部分。
當我回顧在那兒做過的事情時，我知道那決定了我爲什麼會有現在的生活。
小的時候，每一天晚上我都在桌子上回答和一天事務有關的問題。“什麼時候發成績單？”“你把地下室打掃乾淨了嗎？”“這幾天有沒有練鋼琴？”
如果你想吃飯，那就得接受隨之而來的詢問，即使那違反了米蘭達協議（犯罪嫌疑人保持沉默的權利）。我也不得不說出類似像企圖給鄰居家的小鳥洗澡之類的事情。想要逃脫晚上的對質幾乎不可能。
但是，餐桌不僅是恐懼之源，也是安全的搖籃。不管白天受到多大打擊，餐桌及其它成年管理人總是在晚上出現，並提供安慰和支持。
由古巴導彈危機和第四次空襲演習所造成的恐懼，在每一天一定會有全家人聚集的餐桌上消失了，桌子上會有罐頭豆子、蔬菜卷和奶油。不管當天有什麼樣的計劃和需要，我們每天下午6點都會準時出現在餐桌前。
那個時候洗碗機還是個傳說，我每天都要淒涼滴刷鍋洗碗，再回到桌邊辛苦滴寫作業。我大聲地向爸爸讀我看到的故事，然後他也會做他的“作業”，而我則開始反反覆覆地做那些數學題，那些表格我現在仍然記得。
每天早上我離開那張桌子的時候，都吃的飽飽的，並且乾乾淨淨整整齊齊。所有人離開那張桌子的時候都要想好一天要做的全部事情。
那張桌子給我們營養。
已經過去很多年了。生活給了我更多的挑戰、快樂和愛，這是我當年在餐桌前，面對父母的詢問，腿在桌子下面晃來晃去的時候所不能想象的。現在，當我回到父母的家的時候，我發現自己徘徊在餐桌前不願離去，非常享受家人們在一起的感覺。晚餐以後，我把待洗的盤子放在一邊，跟爸爸討論各種各樣的事情，從傑奎琳·奧納西斯要拍賣的房產，到如何訓練孩子們大小便，無所不談。
然後，當我們把廚房收拾到它乾淨無瑕的餐前狀態時，我的孩子們也來了。我們三代人坐在一起，吃着冰激凌和其他小吃，老桌子旁出現了新面孔。
新面孔們告訴外公拼寫考試的情況，以及他們不會的單詞。他們的外公說：“你們的媽媽小時候這個詞也不會，我們就坐在這兒教過她，但她還是不會。”
可能那是遺傳的原因，也有可能是因爲這張桌子。這個地方神奇而簡單，在這兒我學會了責任，感受到愛和安全。
當我自己每天晚上辛辛苦苦地在廚房準備晚餐，等孩子們從各個方向回來，我也會想：爲什麼不給他們一些好吃的和好玩兒的，讓他們直接會自己的房間去好了。但是，我不能，因爲，我要把餐桌這份禮物傳給他們。所以我不能那樣做。
在所有的育兒專著和兒童發展心理學研究中，以及關於培養自尊的方法統計中，這個培育孩子的細節都被忽視了。
一項最近的調查表明，只有一半的青少年常常跟父母一起晚餐。跟琴聲父母一起長大的女高中生98%會去大學，而在有婚前性行爲的人羣中，不跟父母一起吃飯的青少年的比例是跟父母吃飯的4倍。
去年，我女兒告訴我，在她的宿舍裏，除了她只有一個學生跟父母一起在餐桌上吃飯。
他們都是好學生，我女兒說其他孩子“用微波爐熱點東西，然後就回房間裏看電視了”。他們沒有夥伴、也沒有問題，只有成績。不是所有的孩子都經歷過童年的奇蹟，那真是令人悲哀。
餐桌時間大有可爲。
——瑪麗安·詹寧斯
（亞利桑那州立大學法律和倫理研究所教授）
我們都得吃飯，到達心靈、頭腦和靈魂的道路常常要經過胃。雖然需要仔細考慮和作出決定，但的確有可能讓吃飯時間變得有意義——不看電視，也不是狼吞虎嚥匆匆結束。也不需要餐餐如此，尤其是在需要所有人都參與準備和清洗的情況下。
家庭聚餐很重要，即使你一個星期只有一次跟家人吃飯，那也是本週重要的家庭時間。如果吃飯時間有意義且有趣，經過了精心準備，那麼家中的餐桌就會變成另外一個聖餐檯，而不僅僅是一個吃飯的地方。
在瑪麗安·詹寧斯女士的文章中，她根據自己的觀察和經歷，說明了家中餐桌對家庭生活來說是多麼重要，包括對身體、人際關係、心理和精神。
很多家庭用晚餐時間來分享當天學到的東西，以實現“心理更新”。我知道有一個家庭把類似“使命宣言”的文字貼在餐桌附近的牆上，利用家庭晚餐時間討論當天遇到的困難，也會討論宣言的某些方面。餐前禱告也會給家庭帶來精神上的煥然一新。
還有家庭利用晚餐時間分享當天學到的東西。我知道的一個家庭甚至在晚餐時間進行“1分鐘演講”。他們會出一個題目——關於當天發生的任何事情——每個家人就此話題發表一分鐘的講話。這帶來了有趣的交談，讓每個人快樂甚至常常“失控”，也能提高家人的思維和語言能力。
還有一個家庭餐桌上放了一套百科全書，如果有人提問，大家就會在書中尋找答案。
舉這些例子，並不是希望每個家庭都這樣去做，只是想告訴大家，在晚餐時間，你可以做很多有助於“心理更新、成長”的事情。
你可以偶爾邀請有趣的人來家裏吃飯，參加交談，也可以放一段古典音樂討論作曲家的生平和創作，你也可以每週從圖書館借一幅藝術品，掛在餐桌旁來討論它的創作價值。
食物本身也會給我們機會討論餐桌禮儀、營養、不同國家的飲食習慣等話題。
有時家庭晚餐還可以爲了一些特殊原因而擴大範圍，比如表達感激和提供幫助。
瑪利亞（女孩）：“我記得，有一次請了高中英語老師喬伊斯·尼爾森，我當時已經21 歲，我們家好幾個孩子都做過她的學生，都很高興見到她。我們每個人都在說她爲我們做過的事情，輪到我說時，我說‘我現在是一名英語專業的大學生，這都是您的功勞，因爲我閱讀的文學作品和您的教導對我有深刻的影響’。被邀請的老師們都非常高興，因爲他們通常沒有收到過像這樣的感謝。”
戴維（男孩）：“我記得一度經歷過一段艱難的時間，因爲跟一個女孩相處的不好。一天吃晚飯的時候。所有人都在討論哪些人對他們不夠好，以及他們如何度過那段時間。他們告訴我，從那種情況中抽身出來的感覺有多好。
這對我馬上就有用，而我當時一點都沒在意。我甚至不知道到底發生了什麼，只知道那是一次家庭晚餐。當時的建議都非常棒，非常實用於我的情況。後來我才意識到，有這些真正關心我的家人支持我，真是幸運。
晚餐桌子爲我們提供了創造家庭傳統和更新傳統的絕佳機會。我們的一個女兒說：“好像很多重要的傳統都跟事物有關，食物是關鍵，每一個人都喜歡好吃的食物。”有好的食物、好的夥伴、好的討論，家庭晚餐的傳統就會一直堅持、傳遞下去。
