大暑是一年中最熱的時候，不少人會選擇吃點苦味的食物，如苦瓜等，希望能夠起到清熱祛火的效果，不過夏天食苦雖有清熱解暑之效，也有一定的講究。
根據五行理論，夏季屬火，而火在五味中對應苦味，很多人想當然地認爲夏季多吃苦味的東西有好處，其實這是對中醫理論的一種僵化理解：吃苦味食物確實有好處，但也要注意點到爲止，一些特殊人羣更需注意。
夏令暑盛溼重，既傷腎氣又困脾胃。而苦味食物可通過其補氣固腎、健脾燥溼的作用，達到平衡機體功能的目的。現代科學研究也證明，苦味食品多含有生物鹼、氨基酸、苦味素、維生素及礦物質等人體十分需要的物質，且具有抗菌消炎、解熱去暑、提神除煩、健胃等功用。
特別是夏季，當發生味覺減退、消化不良、食慾不振等消化功能障礙時，由於人舌面的味蕾對苦味非常敏感，吃點苦味食物可以刺激脾胃的消化能力，增進食慾，使之恢復正常。
另外，像咖啡、茶葉、啤酒、苦味巧克力等苦味食物，因其含有一定數量的可可鹼和咖啡因，能使人產生提神醒腦、舒適輕鬆的感覺。因此，夏日適食苦味食品的確有益。
對於大便稀溏、容易拉肚子的脾胃虛寒者而言，一味強調吃“苦”反而有害無益，老人、兒童、孕婦和體質虛弱的人羣，吃“苦”更需要謹慎。對於那些熱性體質的人，確實夏季愛上火，需要適當地清火，他們纔是最適合夏季食苦的。
籠統地說“苦味養生”或“苦味清熱”是不準確的。中藥裏的苦味藥分爲苦寒和苦溫兩類，苦寒藥可以清熱，苦溫藥則用來溫陽燥溼，顯然對需要清熱的人不適用。
即使是苦寒藥，也不能濫用來清火，因爲夏季氣溫較高，人體的氣是向外膨脹的，相對來說內部比較虛弱，如果過度給予苦寒藥，會對體內的陽氣傷害比較大。像食物中的苦瓜、苦菊，藥物中的黃芩、黃連、黃柏等，都需要點到爲止，不要大量服用。
