張思德出生在四川省儀隴縣一個窮苦農民家庭。1933年12月參加紅軍，不久加入共青團。1937年10月，加入中國共產黨。曾經擔任過中央警備團警備班長和毛澤東的衛士。在一次反六路圍攻的戰鬥中，他右腿先後兩次負傷仍強忍劇痛，衝入敵陣，繳獲了敵人兩挺機槍。在長征途中，他曾兩度經過人跡罕至的雪山、草地，歷盡千辛萬苦。1944年9月5日，他帶領戰士們在陝北安塞縣執行燒炭任務時，即將挖成的窯洞突然塌方，他奮力把戰友推出洞去，自己卻被埋在窯洞，犧牲時年僅29歲。
爲了悼念張思德，中央機關和中央警衛團在延安鳳凰山下棗園溝口的操場上爲張思德舉行追悼大會。毛澤東參加了追悼會，親筆題寫了“向爲人民利益而犧牲的張思德同志致敬”的輓詞，並發表了《爲人民服務》的演講，高度讚揚了張思德完全、徹底爲人民服務的思想境界和革命精神。
張思德的形象成了爲人民服務的代名詞、里程碑。
2009年9月10日，張思德被評爲“100位爲新中國成立作出突出貢獻的英雄模範人物”之一。
部隊進入草地後，由於環境、氣候非常惡劣，使得草地行軍十分艱難。而更要命的是缺衣少食，不少紅軍就因此長眠在了草地上。
眼看掉隊、犧牲的同志越來越多，朱總司令令人將自己的坐騎也殺了，分給通信班、警衛班的同志做口糧，還向身邊的同志發出了“嘗百草”的號召，以使大家在茫茫草地上，尋找出一些無毒、可以食用的野菜、野草，渡過飢餓的難關。然而，要嚐出一種能吃的野草、野菜，是要冒中毒的危險的。張思德在“嘗百草”活動中，總是搶在他人之前。
據張顯揚回憶：“有一回，部隊在一片水草豐盛的沼澤旁宿營。一個小戰士來到水塘旁，突然高興地叫起來：‘野蘿蔔！野蘿蔔！’張思德過來一瞧，果然，離水塘不遠的地方長着一叢叢野草，葉子綠，形狀跟蘿蔔葉子差不多。那個小戰士興沖沖地跑過來，拔起一棵就往嘴裏送。張思德忙趕上去。一把奪過來，先放到自己的嘴裏，細細嚼了嚼，味道又甜又澀。不一會兒，張思德感到有些頭暈腦脹，全身無力，緊接着，他肚子一陣絞痛，大口嘔吐起來。他急忙對小戰士說：‘這草有毒，快，快告訴……’沒等把話說完，張思德就摔倒了，一時失去了知覺。半個多小時以後，張思德慢慢醒來，模模糊糊地看見小戰士端着瓷缸蹲在跟前，他急忙說：‘不要管我，快去告訴其他同志。’”張思德就是這樣把生的希望讓給同志們，把犧牲的危險留給自己。很快，這件事被朱總司令知道了，他表揚了張思德。
張思德嘗百草的故事點評張思德的生活十分艱苦樸素。他從來沒有計較過個人得失，從沒有過個人要求，更沒有爲個人什麼事憂愁過。他時刻考慮着人民疾苦，熱情關心着戰友們的成長。他處處爲別人着想，對同志誠懇，熱情，體貼入微。這樣的爲人值得我們去尊敬和學習，希望通過這個故事，小朋友們都能向張思德靠攏。
