米舍爾總結，有等待的意志力並不是說堅忍克己。它是一種讓等待變得不那麼沮喪的技巧。“有很多很多方法可以做到這一點，而最直接最簡單的……就是自我分散注意力。”他說。
家長不需要刻意地教孩子分散注意力的方法。米舍爾說，只要父母給孩子練習等待的機會，孩子就能自學成才。“我認爲在育兒過程中，常被低估的是認知能力。人們不知道如果你准許小孩子的話，他們的認知能力會多麼超凡。”
這恰恰就是我看到法國父母正在做的。他們沒有明確地教孩子分散注意力的技巧，大部分時間，他們看似只是給了很多機會讓他們去練習。
在一個週六的下午，陰天，我踏上開往法國東部的郊區豐特奈-蘇布瓦的火車。一個朋友爲我安排訪問那裏的一個家庭。媽媽馬丁內，是一位30多歲的漂亮勞工律師。她與她身爲急診室醫生的丈夫，以及兩個孩子，生活在一棟被一片小樹林環繞的現代低層公寓樓裏。
我驚訝於馬丁內的公寓和我家的有多相似。玩具排在客廳的邊緣，客廳與敞開式廚房相通(法國人叫它美式廚房)。我們還有相同的不鏽鋼廚具。
但是相似點到此結束。雖然有兩個小孩，馬丁內的房間充滿着我們期望的那種平和氣氛。當我到訪時，她的先生正在客廳電腦前工作，一歲的孩子奧古斯特就在旁邊小憩。三歲的波萊特留着短短的精靈系短髮，正坐在餐桌上，“啪”的一下把做紙杯蛋糕的麪糊放入紙杯當中。當紙杯裝滿了，她就在頂端放上彩色的裝飾糖末和新鮮醋栗果子。
我和馬丁內坐在餐桌旁聊起天。但我被小波萊特和她的紙杯蛋糕吸引了。她完全投入在她的工作中。看起來她在抑制自己吃麪糊的誘惑。當她完成工作時，問媽媽她是否可以舔一下勺子。
“不，但你可以吃一點裝飾糖末。”馬丁內邊回答邊要求波萊特把撒在桌子上的糖末弄掉。
我女兒小豆豆和波萊特同齡，但我不會讓她獨立完成這麼複雜的工作。我會監督指導，而她會牴觸我的指導。現場會出現很多壓力和抱怨(我的和她的)。只要我轉身，小豆豆就會抓麪糊、莓子、糖末。我當然也不可能平靜地和訪客聊天了。
然後我就再也不想重複這樣的烘焙活動了。然而烘焙似乎是法國每週都要進行的儀式。事實上每次我在週末到法國家庭做客，他們不是在烘焙蛋糕，就是正在分享品嚐剛做好的蛋糕。
起初我認爲這一定是因爲有客人到訪，但很快我就認識到這跟我到訪一點關係都沒有。巴黎每週末都有一次食品烘烤比賽。事實上從孩子們學會坐開始，他們的媽媽就每週或每兩週帶領他們烘焙食品了。這些孩子可不僅僅是倒些麪粉和搗爛香蕉。他們會打雞蛋、把糖倒進杯子裏，然後帶着不可思議的自信，把配料攪和在一起。事實上他們是在自己做蛋糕。
大部分法國孩子學習烘焙的第一個蛋糕是酸奶乳酪蛋糕，他們用空的酸奶盒子當其他配料的量杯。這種蛋糕爽口又不會太甜。它還可以加入漿果、巧克力、檸檬汁和一勺朗姆酒。做法簡單，基本不會搞砸。
做蛋糕，不僅僅讓人獲得很多美味，它同時教育孩子如何自控。整個過程需要稱量配料的分量，並且按順序添加，這是讓孩子學習耐心的絕好課程。不像我，法國家庭不會在蛋糕出爐後就立刻將之一掃而光。他們通常會在早上或者剛剛過中午的時候烘焙，然後當作下午茶享受。
我很難想象一個媽媽不隨身攜帶金魚形餅乾和甜麥圈，以應對孩子的失控局面。詹妮弗，是一位在《紐約時報》當記者的媽媽，抱怨她女兒在參加活動的時候，無論多普通的活動，也無論活動時間早晚，都要吃零食。“顯然我們已經把這當成常態，那就是，如果不往孩子的肚子塞點零食，是不可能讓他們參與一項活動的。”她寫道。
