已有許多研究顯示，媽媽壓力大時，對寶寶的發展會有負面影養。而美國密西根大學最新研究更發現，當爸爸壓力大時，對寶寶的認知及語言發展也有顯著影響。爸爸壓力大時，小孩的語言及認知發展可能落後同年齡的孩子達一年。爸爸的壓力，對兩至三歲的小孩影響最爲顯著，對兒子影響又比對女兒顯著。
本研究論文刊登於最新一期嬰幼兒發展期刊，由密西根大學人類發展研究所教授塔米夏．哈伍德（Tamesha Harewood）帶領研究團隊，對來自全美17州、732個家有一歲幼兒的家庭進行深入訪談，並每年追蹤爸爸的壓力情形及孩子各方面的發展情形，直到孩子滿四歲。
研究團隊採用貝萊嬰幼兒心智發展量表（Bayley Scales of Infant Metal Development）來評估孩子的發展，與傳統智商量表不同，貝萊量表全方位評估孩子在各方面的發展，包括專注力、語言力、抓握力、體能等。
參與研究的爸爸們，每年需要填一份問卷，當中包括“孩子很少會做讓我感覺良好的事”、“有時候我覺得孩子不喜歡我，不願意與我親近”等問題，讓研究團隊從中評估爸爸們在育兒中生活感受到的壓力。
結論是，爸爸們壓力越大，孩子的認知發展越差，最多可能落後同年齡的孩子達一年。爸爸們壓力越大，兒子的語言能力發展也越差，但女兒的語言能力發展則不會受到顯著影響。
爲什麼爸爸的壓力對兒子的語言能力發展比對女兒影響更大？哈伍德教授認爲，這是因爲壓力會降低爸爸們與孩子互動的意願，而男孩的語言能力，大部分仰賴與父母的互動來發展；女孩的語言能力則天生比較好，兩歲以後幾乎可以靠自己的能力繼續發展。
研究也指出，就算爸爸不是孩子的主要照顧者，他們的壓力還是會直接影響到孩子的發展。雖然爸爸在育兒生活中扮演的角色不只是賺錢，但調查指出，爸爸們最大的壓力來源正是失業或低收入造成的經濟壓力，哈伍德建議，政府當局應該在家有幼兒的家長有經濟困難時，及早介入。
