1949年10月13日
中國共產黨締造的、全國統一的少年兒童組織－中國少年兒童隊成立。1953年6月，中國少年兒童隊改名爲中國少年先鋒隊，簡稱少先隊。
1950年
中國共產主義青年團中央召開了第一次全國少年兒童工作幹部大會。
建國初期的少先隊，響應黨的號召，在共青團的領導下，積極參加了土地改革、鎮壓反革命和抗美援朝三大運動。在“三反”（反貪污、反浪費、反官僚主義）、“五反”（反行賄、反盜竊、反盜竊國家資財、反偷工減料、反盜竊國家經濟情報）的鬥爭中，少先隊員開展了“三要三不要”（要愛護公物，要愛惜時間，要艱苦樸素；不要損人利己，不要浪費，不要貪小便宜和拿別人東西）的活動。
1953年開始
少先隊遵照毛澤東同志關於“好好學習”的教導，開展了生動活潑的學習活動。1953年11月，團中央召開了第二次全國少年兒童工作會議。在國家一五計劃鼓舞下，少先隊員們努力學習，渴望爲祖國建設貢獻力量。江蘇省宜興縣、遼寧省復縣松樹區和北京市的少先隊員提出開展“小五年計劃”活動的倡議，在團中央的支持下，“小五年計劃”活動迅速在全國範圍內廣泛開展起來。少先隊員收集廢鋼鐵、揀糧、種植油料作物、飼養小動物，節省零用錢捐獻拖拉機。
1955年
舉行第三次全國少年兒童工作會議。團中央提出了“積極大量地發展”的方針，“讓更多的孩子戴上紅領巾”；“活躍少年先鋒隊生活，把少年兒童帶領得更加勇敢活潑。”
1957年5月
上海少先隊首創了以“熱愛紅領巾，做個好隊員”爲口號的“紅領巾月”活動。在“紅領巾月”中，少先隊員收集廢鋼爛鐵，向祖國捐獻了上海市第一臺“紅領巾號”拖拉機。
1960年
團中央召開了第四次全國少先隊工作會議，會議作了題爲《高舉毛澤東思想的紅旗，堅持少年兒童運動的共產主義方向》的報告。
1962年
團中央召開了第五次全國少先隊工作會議，會議作了題爲《爲更好地培養共產主義新一代而奮鬥》的報告。
1963年
黨中央、毛澤東同志發出“向雷鋒同志學習”的號召，全國少先隊普遍開展了“向雷鋒叔叔學習”的活動，他們讀雷鋒故事，和雷鋒比童年，參觀雷鋒事蹟展覽，和雷鋒班戰士通信，做針線包、節約箱、建光榮簿等，在校內外做了許許多多的好事。
五六十年代
當地的少先隊活動非常活躍。如：參觀工廠、農村、新的建築工程；與老前輩、戰鬥英雄、勞動模範、科學家、作家見面；祭掃烈士墓，開展擁軍優屬活動，開展行軍、野餐、軍事遊戲活動；舉行故事會、詩歌朗誦會；開展“可愛的祖國假期旅行”、“到月球去探險”、“我長大了幹什麼”活動；組織“45分鐘的價值”隊會、“大隊遊戲節”，開展“什麼是真正的勇敢行爲”討論；興辦“小工廠”、“小農場”、“小銀行”，組織科學興趣小組，建立少年圖書館、氣象站；組織“紅領巾合唱團”等等。這些活動爲少先隊組織的發展和育人作用的發揮打下了長期深厚的基礎，影響久遠。
“文化大革命”期間，少先隊受到摧殘。少先隊組織的名字、標誌被取消，代之以“批判走資派”爲目標的“紅小兵”組織。
