確定民俗的範圍與分類，是爲了建立認識民俗、描述民俗的理論框架。關於民俗的範圍與分類，不同的民俗學家由於不同的學術背景和特定的課題需要，都有自己的一套說法。自然狀態的民俗豐富多彩，千頭萬緒，民俗學產生不久，學者們就嘗試提綱挈領地把握它們。
二十世紀上半葉對後來影響較大的分類有下列兩種：一種是綱目式的，按照邏輯以大綱統屬細目；一種是平列式的，按照材料的分量定類，不管類與類之間是否具有邏輯上的並列關係。英國的班恩女士（C、S、Burne）在《民俗學手冊》中大致是把民俗按精神領域、行爲領域、語言領域劃分爲三大類。法國的山狄夫在《民俗學概論》中提出了另一個三分法：
1、物質生活：（1）經濟之物質（如食料、衣飾、居屋、運輸方法），（2）生存之方法（如鄉村生活、城市生活等），（3）盈利與財富（如勞力之生產、器具、不動產）；
2精神生活：（1）方言，（2）民間學識與運用，（3）民間智慧，（4）藝術，（5）神祕（如民間法術、民間宗教）；
3社會生活：（1）家族，（2）社團，（3）特別組合（如經濟組合、政治組合、運動組合、宗教組合等），祕密組織（政府不知道的團隊）
兩個分類是綱目式的，便於突出民俗事象之間的邏輯聯繫和民俗分類框架的系統性。另一種分類是平列式的，如瑞士的霍夫曼一克萊耶（Hoffmann-Krayer）在《民俗學文獻錄》中把民俗分爲18類：（1）鄉村；（2）建築物（房屋、禮拜堂及其他）；（3）用具；（4）象徵物（如福祿壽象徵及其他）；（5）技藝與一般藝術（如染織、雕刻等）；(6)人民心理現象；(7)慣習及其原物（如首飾等）;(8)飲料及食物；(9)慣性（如儀式過程、會社、遊戲等）;(10)民族法律；（11）信仰（神話、崇拜等);(12）家庭醫藥；（13）民間詩歌（如民歌、敘事詩等）；（14）民間故事（幻想故事、笑話、傳說等）；（15）民間戲劇；（16）曆法曆書等；（17）民間語言（如謎語、諺語、俗語等）；（18）名號（如地名、人名、神名、動植物名等）。
中國民俗學界的兩種分類。烏丙安在《中國民俗學》中把民俗分爲四大類：經濟的民俗，社會的民俗，信仰的民俗，遊藝的民俗。陶立璠在《民俗學概論》中則分爲這樣四類：物質民俗，社會民俗，口承語言民俗，精神民俗。張紫晨在《中國民俗與民俗學》中採用平列式方法把中國民俗分爲十類：（1）巫術民俗；（2）信仰民俗；（3）服飾、飲食、居住之民俗；（4）建築民俗；（5）制度民俗；（6）生產民俗；（7）歲時節令民俗；（8）生儀禮民俗；（9）商業貿易民俗；（10）遊藝民俗。當代各種地方誌性質的民俗志的分類方法有綱目式的，也有平列式的，前者如浙江民俗學會所編《浙江風俗簡志》、戴景琥主編《義馬民俗志》，後者如劉兆元所撰《海州民俗志》。
劃分民俗的範圍和類別的原則總是與民俗的定義聯繫在一起的，既然我們把民俗定義爲羣體內模式化的生活文化，那麼，我們就以民俗事象所歸屬的生活形態爲依據來進行邏輯劃分，於是，我們得到三大類八小類的民俗：
1、物質生活民俗
（1）生產民俗（農業、漁業、採掘、捕獵、養殖等物質資料的初級生產方面）
（2）工商業民俗（手工業、服務業和商貿諸業等物質資料的加工服務方面）
（3）生活民俗（衣、食、住、行等物質消費方面）
2、社會生活民俗
（1）社會組織民俗（家族、村落、社區、社團等組織方面）
（2）歲時節日民俗（節期與活動所代表的時間框架）
（3）人生禮俗（誕生、生日、成年、婚姻、喪葬等人生歷程方面）
3、精神生活民俗
（1）遊藝民俗（遊戲、競技、社火等娛樂方面）
（2）民俗觀念（諸神崇拜、傳說、故事、諺語等所代表的民間精神世界）
