陶瓷是以天然粘土以及各種天然礦物爲主要原料經過粉碎混煉、成型和煅燒製得的材料的各種製品。以前人們把用陶土製作成的在專門的窯爐中高溫燒製的物品稱作陶瓷，陶瓷是陶器和瓷器的總稱。陶瓷的傳統概念是指所有以粘土等無機非金屬礦物爲原料的人工工業產品。它包括由粘土或含有粘土的混合物經混煉，成形，煅燒而製成的各種製品。由最粗糙的土器到最精細的精陶和瓷器都屬於它的範圍。對於它的主要原料是取之於自然界的硅酸鹽礦物(如粘土、石英等)，因此與玻璃、水泥、搪瓷、耐火材料等工業，同屬於“硅酸鹽工業”的範疇。陶瓷的主要產區爲彭城鎮、景德鎮、醴陵、高安、豐城、萍鄉、黎川、佛山、潮州、德化、淄博、唐山、北流等地。此外景德鎮是我國“瓷都”之一。
歷史
陶瓷的發展史是中華文明史的一個重要的組成部分，中國作爲四大文明古國之一，爲人類社會的進步和發展做出了卓越的貢獻，其中陶瓷的發明和發展更具有獨特的意義，中國歷史上各朝各代有着不同藝術風格和不同技術特點。英文中的"china"既有中國的意思，又有陶瓷的意思，清楚地表明瞭中國就是"陶瓷的故鄉"。早在歐洲人掌握瓷器製造技術一千多年前，漢族就已經制造出很精美的陶瓷。中國是世界上最早應用陶器的國家之一，而中國瓷器因其極高的實用性和藝術性而備受世人的推崇。
隨着近代科學技術的發展，近百年來又出現了許多新的陶瓷品種。它們不再使用或很少使用粘土、長石、石英等傳統陶瓷原料，而是使用其他特殊原料，甚至擴大到非硅酸鹽，非氧化物的範圍，並且出現了許多新的工藝。美國和歐洲一些國家的文獻已將“Ceramic”一詞理解爲各種無機非金屬固體材料的通稱。因此陶瓷的含義實際上已遠遠超越過去狹窄的傳統觀念了。
在中國，製陶技藝的產生可追溯到紀元前4500年至前2500年的時代，可以說，漢族發展史中的一個重要組成部分是陶瓷發展史，漢族勞動人民在科學技術上的成果以及對美的追求與塑造，在許多方面都是通過陶瓷製作來體現的，並形成各時代非常典型的技術與藝術特徵。
早在歐洲掌握制瓷技術之前一千多年，中國已能製造出相當精美的瓷器。從我國陶瓷發展史來看，一般是把“陶瓷”這個名詞一分爲二，爲陶和瓷兩大類。中國傳統陶瓷的發展，經歷過一個相當漫長的歷史時期，種類繁雜，工藝特殊，所以，對中國傳統陶瓷的分類除考慮技術上的硬性指標外，還需要綜合考慮歷來傳統的習慣分類方法，結合古今科技認識上的變化，才能更爲有效地得出歸類結論。
按材料分
粗陶(brickware or terra-cotta)， 細陶 (potttery)，炻器 (stone Ware)，半瓷器 (semivitreous china)，以至瓷器(130relain)，原料是從粗到精，坯體是從粗鬆多孔，逐步到達致密，燒結，燒成溫度也是逐漸從低趨高。
粗陶是最原始最低級的陶瓷器，一般以一種易熔粘土製造。在某些情況下也可以在粘土中加入熟料或砂與之混合，以減少收縮。這些製品的燒成溫度變動很大，要依據粘土的化學組成所含雜質的性質與多少而定。以之製造磚瓦，如氣孔率過高，則坯體的抗凍性能不好，過低叉不易掛住砂漿，所以吸水率一般要保持5～15%之間。燒成後坯體的顏色，決定於粘土中着色氧化物的含量和燒成氣氛，在氧化焰中燒成多呈黃色或紅色，在還原焰中燒成則多呈青色或黑色。
我國建築材料中的青磚，即是用含有Fe2O3的黃色或紅色粘土爲原料，在臨近止火時用還原焰煅燒，使Fe203還原爲FeO成青色，陶器可分爲普通陶器和精陶器兩類。普通陶器即指土陶盆．罐、缸、甕．以及耐火磚等具有多孔性着色坯體的製品。精陶器坯體吸水率仍有4～12%，因此有滲透性，沒有半透明性，一般白色，也有有色的。釉多采用含鉛和硼的易熔釉。它與炻器比較，因熔劑宙量較少，燒成溫度不超過1300℃，所以坯體增未充分燒結；與瓷器比較，對原料的要求較低，坯料的可塑性較大，燒成溫度較低。不易變形，因而可以簡化製品的成形，裝鉢和其他工序。但精陶的機械強度和衝擊強度比瓷器．炻器要小，同時它的釉比上述製品的釉要軟，當它的釉層損壞時，多孔的坯體即容易沾污，而影響衛生。
精陶按坯體組成的不同，又可分爲：粘土質、石灰質，長石質、熟料質等四種。粘土質精陶接近普通陶器。石灰質精陶以石灰石爲熔劑，其製造過程與長石質精陶相似，而質量不及長石質精陶，已很少生產，而爲長石質精陶所取代。長石質精陶又稱硬質精陶，以長石爲熔劑。是陶器中最完美和使用最廣的一種。近世很多國家用以大量生產日用餐具(杯、碟盤予等)及衛生陶器以代替價昂的瓷器。熱料精陶是在精陶坯料中加入一定量熟料，目的是減少收縮，避免廢品。這種坯料多應用於大型和厚胎製品(如浴盆，大的盥洗盆等)。
炻器在我國古籍上稱“石胎瓷”，坯體緻密，已完全燒結，這一點已很接近瓷器。但它還沒有玻化，仍有2%以下的吸水率，坯體不透明，有白色的，而多數允許在燒後呈現顏色，所以對原料純度的要求不及瓷器那樣高，原料取給容易。炻器具有很高的強度和良好的熱穩定性，很適應於現代機械化洗滌，並能順利地通過從冰箱到烤爐的溫度急變，在國際市場上由於旅遊業的發達和飲食的社會化，炻器比之搪陶具有更大的銷售量。
半瓷器的坯料接近於瓷器坯料，但燒後仍有3～5%的吸水率(真瓷器，吸水率在0.5%以下)，所以它的使用性能不及瓷器，比精陶則要好些。
瓷器是陶瓷器發展的更高階段。它的特徵是坯體已完全燒結，完全玻化，因此很緻密，對液體和氣體都無滲透性，胎薄處星半透明，斷面呈貝殼狀，以舌頭去舔，感到光滑而不被粘住．硬質瓷具有陶瓷器中最好的性能。用以製造高級日用器皿，電瓷、化學瓷等。
軟質瓷(soft porcelain) 的熔劑較多，燒成溫度較低，因此機械強度不及硬質瓷，熱穩定性也較低，但其透明度高，富於裝飾性，所以多用於製造藝術陳設瓷。至於熔塊瓷 (Fritted porcelain) 與骨灰磁 (bone china)，它們的燒成溫度與軟質瓷相近，其優缺點也與軟質瓷相似，應同屬軟質瓷的範圍。這兩類瓷器由於生產中的難度較大(坯體的可塑性和乾燥強度都很差，燒成時變形嚴重)，成本較高，生產並不普遍。英國是骨灰瓷的著名產地，我國唐山也有骨灰瓷生產。
特種陶瓷是隨着現代電器，無線電、航空、原子能、冶金、機械、化學等工業以及電子計算機、空間技術、新能源開發等尖端科學技術的飛躍發展而發展起來的。這些陶瓷所用的主要原料不再是粘土，長石，石英，有的坯休也使用一些粘土或長石，然而更多的是採用純粹的氧化物和具有特殊性能的原料，製造工藝與性能要求也各不相同。
作爲漢族傳統文化之一的陶瓷文化，在民族母體中孕育、成長與發展，它以活生生的凝聚着創作者情感、帶着泥土的芬芳、留存着創作者心手相應的意氣的藝術形象，表現着漢族文化，敘述着一個個動聽的故事，展現着廣闊的社會生活畫卷，記錄着芸芸衆生的悲歡離合，描述着民族的心理、精神和性格的發展與變化，伴隨着民族的喜與悲而前行。
新石器時期彩陶中的陶塑作品，記錄着先民生存的願望。那陶塑的豬、牛、狗，模仿着打獵而來或者豢養而食的動物形象，演示着與大自然搏鬥的酷烈，表達着文明的演化與發展。摩娑這些與實物逼真無二的作品，想象着先民的困惑、喜悅和奮爭，那在洪荒、野蠻中奔突與呼叫的景象，撼人心魄。
秦兵馬俑
秦兵馬俑，那剛毅肅然的將軍，那牽繮提弓、凝神待命的騎士，那披堅執銳、橫眉怒目的步兵，那持弓待發、目光正視前方的射手，以及那風神驍駿、橫空出世的戰馬，共同組成的方陣，張揚着力量，張揚着神勇，令人回想起那硝煙四起的金戈鐵馬的戰國時代，想象着秦國軍隊那種風捲殘雲、吞吐日月、橫掃大江南北的軍威。它儘管是一個軍陣，但它卻反映了那個時代的主旋律，形象地記錄着那個時期的歷史。
唐三彩
“唐三彩”所表現的那種激揚慷慨、瑰麗多姿、壯闊奇縱、恢宏雄俊的格調，正是唐代那種國威遠播、輝煌壯麗、熱情煥發的時代之音的生動再現，宋代陶瓷藝術的俊麗清新，正是那個時代審美習尚、哲學觀念的反映，明清時期的斑斕與柔麗，是社會生活與審美觀念使然（熊廖《陶瓷美學與中國民族的審美特徵》），改革開放以後的雄俊、奔放也是這個時期的政治、思想、觀念、生活綜合作用的結果。
所以說，一部中國陶瓷史，就是一部形象的中國歷史，一部形象的中國漢族文化史。
陶瓷文化與繪畫、書法的關係，是非常密切的，這些藝術部類，都是最爲典型的中國民族藝術。從其實質來說，都是共同的，都是共通的。
與繪畫
陶瓷藝術與繪畫，無論是從藝術本質、特徵，還是從表現手段來看，都有共通之處。繪畫藝術講究"氣韻生動"、"以形寫神"、"形神兼備"，講究"骨法用筆"、"畫龍點睛"，着重形象的刻劃和意境美的追求，講究兼工帶寫，以渾然天成、本色自然、含蓄蘊藉爲品位，遵循作品妙在似與不似之間，大似爲媚俗，不似爲欺世"的創作原則，強調藝術家要深入生活，從生活中獲取創作營養，並反映生活。繪畫藝術所要求的這一切，陶瓷藝術無一例外要遵循。傳統派是如此，學院派也毫不例外。
繪畫性的彩繪作品是這樣，即使是陶瓷雕塑作品也和繪畫有着千絲萬縷的關係。
我們知道，線條、無論是對於國畫，還是陶瓷雕塑以及書法，都是非常重要的表現手段。
與書法
書法藝術，同樣講究和強調線的表現力。它在藝術特徵方面，與陶瓷藝術的聯繫，初看似乎不相關。實際上，兩者有着驚人的相似之處。
