埃德蒙•哈雷，出生於1656年的英國，20歲畢業於牛津大學王后學院。此後，他放棄了獲 得學位的機會、去聖赫勒納島建立了一座臨時天文臺。在那裏，哈雷仔細觀測天象，編制了第 一個南天星表，稱補了天文學界原來只有北天星表的不足。哈雷的這個南天星表包括了381顆 恆星的方位、它於1678年刊佈、當時他才22歲。1680年、哈雷與巴黎天文臺第一任臺長卡西尼 合作，觀測了當年出現的一顆大慧星。從此他對慧星發生興趣。
哈雷最廣爲人知的貢獻就是他對一顆慧星的準確預言。哈雷在整理慧星觀測記錄的過程 中、發現1682年出現的一顆慧星的軌道根數、與1607年開普勒觀測的和1531年阿皮延觀測的慧 星軌道根數相近、出現的時間間隔都是75或76年。哈雷運用牛頓萬有引力定律反覆推算、得出 結論認爲、這三次出現的慧星、並不是三顆不同的慧星、而是同一顆慧星三次出現。哈雷以此 爲據、預言這顆慧星將於1759年再次出現。1759年3月、全世界的天文臺都在等待哈雷預言的 這顆慧星。3月13曰、這顆明亮的慧星拖着長長的尾巴、出現在星空中。遺憾的是、哈雷已於 1742年逝世、未能親眼看到。哈雷的計算、預測這顆慧星將於1835年和1910年回來、結果、這 顆慧星都如期而至。這顆慧星就是今天幾乎人人皆知的“哈雷慧星1:。慧星的神祕性隨之被打 破。
此外、哈雷發現了恆星的自行、這又是一個重大發現。哈雷還提出利用金星凌曰的機會、 去測定曰、地距離、爲當時精確測定地球與太陽的距離提供了很好的方法。他還發現了月亮運 動的長期加速現象、爲精密研究地、月系的運動作了重要貢獻。
哈雷最廣爲人知的貢獻就是他對一顆慧星的準確預言。哈雷在整理慧星觀測記錄的過程 中、發現1682年出現的一顆慧星的軌道根數、與1607年開普勒觀測的和1531年阿皮延觀測的慧 星軌道根數相近、出現的時間間隔都是75或76年。哈雷運用牛頓萬有引力定律反覆推算、得出 結論認爲、這三次出現的慧星、並不是三顆不同的慧星、而是同一顆慧星三次出現。哈雷以此 爲據、預言這顆慧星將於1759年再次出現。1759年3月、全世界的天文臺都在等待哈雷預言的 這顆慧星。3月13曰、這顆明亮的慧星拖着長長的尾巴、出現在星空中。
