含氟牙膏中採用氟化鈉或單氟磷酸鈣作爲活性物，這些氟化物中的氟離子能夠增強牙齒表面的硬度和抗酸能力，阻止細菌生長，並能抑制細菌糖代謝產生酸，減少菌斑的形成，從而達到預防齲齒的目的。這也是含氟牙膏一度佔據市場主導的原因所在。
但是，含氟牙膏中的含氟量如果低於0.05%，就發揮不了預防齲齒的作用，同樣，如果氟含量過多，也會導致氟斑牙的形成，兒童過量攝入還會導致氟中毒，因此牙膏中氟含量不能超過0.15%，這也是國家採用新的牙膏強制性標準，規定氟含量的上下限的原因所在。
鄭州市第一人民醫院口腔科主任李慧良也提醒說，含氟牙膏雖然能預防齲齒，但也並非人人適用，低氟區的人可以有意識地使用含氟牙膏，高氟區的人則要避免過量使用含氟牙膏。他舉例說，像我省的周口、開封、商丘等豫東地區，以及伏牛山、大別山一帶都屬於高氟地區，使用含氟牙膏時一定要謹慎，以免因爲使用牙膏不當造成意外傷害。同時，50歲以上的老年人很容易骨質疏鬆，此時再使用含氟牙膏，也很容易給身體帶來危害，因此也要謹慎使用含氟牙膏。
兒童使用含氟牙膏應防止吞嚥
據資料統計，目前我國兒童齲齒的發病率已達到90%，鑑於含氟牙膏有預防齲齒的作用，那麼，兒童是否都應當使用含氟牙膏呢？
鄭州市兒童醫院兒牙科副主任醫師李路平提醒說，這要根據兒童的自控能力來決定。一般來說，3歲以下的孩子不建議使用含氟牙膏，5歲以上的孩子可在家長指導下使用。原因在於，含氟牙膏雖然有預防齲齒的作用，但如果孩子自控能力差，吞嚥下含氟牙膏的話，會因過量攝入而導致氟斑牙、氟中毒、氟骨症，繼而出現噁心、嘔吐等症狀，影響孩子的生長髮育。
此外，即使孩子有一定的自控能力，在其使用含氟牙膏刷牙時，家長也應注意監督和指導，讓孩子充分漱口，防止氟在牙齒間的殘留。最爲重要的是，孩子每次使用含氟牙膏的量不能超過豌豆大小。同時，良好的刷牙習慣對於齲齒的預防也有着重要意義。寶寶乳牙長齊後就應養成飯後漱口的好習慣，3歲左右就應當早晚刷牙，牙刷和牙膏最好選擇兒童專用的品牌，不同種類的牙膏還應當交替使用，才能促進孩子牙齒的健康成長。
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新的牙膏強制性國家標準規定，成人牙膏的含氟量爲0.05%~0.15%，兒童牙膏含氟量需在0.05%~0.11%之間，含氟牙膏必須註明氟的添加量，兒童含氟牙膏還須標明警示性文字。另外，新標準首次明確牙膏中不許人爲在原料中添加二甘醇，如作爲雜質帶入，含量不得超過0.1%；並要求“三氯生”允許作爲防腐劑類物質添加，但含量必須低於0.3%。
