對多動症的病因和發病機理，儘管人們尚未完全弄明白。但是，醫學界普遍傾向於以下多種因素引起：
1、腦組織器質性損害。輕微腦組織損害，由於腦神經遞質數量不足，引起神經遞質傳遞信息作用失常而造成的一種病態。大約85%的患兒是由於額前葉或尾狀核功能障礙所致，包括：母親孕期疾病例如像高血壓、腎炎、貧血、低熱、先兆流產、感冒等；分娩過程異常例如早產、鉗產、剖腹產、窒息、顱內出血等；生產1～2年內， 中樞神經系統有感染及外傷。有上述情況的兒童，發生多動症的機會多。
2、遺傳因素與多動症關係密切：大約40%多動症患兒的父母，其同胞和其他親屬在其童年也患此症，單卵孿生兒中多動症狀的發病率較雙卵孿生兒有明顯的增高，多動症同胞比半同胞（同母異父、異母同父）患病率高，且高於一般孩子。
遺傳因素與各不良因素共同作用，分子遺傳學研究提示多動症與多巴胺—D4受體之間有一定相關性，額葉和基底神經節在調控運動活動方面具有重要作用，腦部這些區域的機能障礙可使其抑制機能降低，從而可導致多動症。父親有酗酒史、反社會情緒，母親有癔病的，孩子患多動症的機率也比較大。
3、腦內神經遞質代謝異常或腦神經遞質數量不足。有人認爲，多動症的發生，可能是由於腦神經遞質數量不足，腦內神經遞質（如去甲腎上腺素、多巴胺）濃度降低，可降低中樞神經系統的抑制活動，使孩子動作增多。
4、維生素缺乏、食物過敏、糖代謝障礙。
5、心理因素：因爲兒童心理髮育不成熟，如在此期間，家庭關係不和睦，動輒打罵或在學校受不當體罰及歧視等都將使孩子受到重大精神創傷，導致抽動或多動等行爲異常；管教不當，過度溺愛、百依百順，會使孩子十分任性，驕橫，不願或不能自控；對孩子過分苛刻、粗暴，則會造成長期過分心理緊張，情感壓抑，出現行爲紊亂。家長望子成龍心切，教育方法不當及早期智力開發過量，使外界環境的壓力遠遠超過孩子的承受力，也是造成患兒抽動症、多動症發病的原因之一。
6、微量元素的缺乏，環境污染或中毒（鉛、汞、鎘）有關。
7、對食物產生變態反應（尤其食物中所含添加劑，人造色素，調味品，防腐劑）；吃了食物的人工染料，攝入含鉛量過度的飲食（不一定達到鉛中毒程度）也會導致多動。
