一、古英語時期——公元449年至1100年
古英語時期共有四種主要方言：
（1）諾森伯里亞方言--洪伯河（the Humber）以北的方言。
（2）梅爾西亞方言--界乎洪伯河與泰晤士河之間的英國中部地區的方言。
（3）肯特（Kentish）方言--居住在英國東南部地區的朱特人的方言。
（4）西撤克遜方言--泰晤士河以南的方言。諾森伯里亞和梅爾西亞這兩種方言又合稱盎格里亞方言，即盎格魯人居住地區的方言。
二、中古英語時期——公元1100年至1500年
三、現代英語時期——公元1500年至今
現代英語時期又細分爲：
（1）早期現代英語時期——公元1500年至1700年；
（2）後期現代英語時期——公元1700年至當前。
近代
近代英語在威廉·莎士比亞所處的時期開始繁榮，一些學者將之分爲早期近代英語與後期近代英語，分界線爲1800年左右。隨着大英帝國對全世界大部分地區地佔領和殖民，當地語言也很大程度上影響了英語的發展。包括威克里夫（John Wycliffe）（英文版猶太聖經的編譯者之一）、塞繆爾·約翰遜（Samuel Johnson）（第一部大英字典的編著者之一）和威廉·莎士比亞（Willian Shakespeare）（著名的劇作家、詩人）等等都是英語普及的重要人物。
