環境喪失
退化與破碎、人類能在短期內把山頭削平、令河流改道，百年內使全球森林減少50%，這種毀滅性的干預導致的環境突變，導致許多物種失去相依爲命、賴以爲生的家——環境，淪落到滅絕的境地，而且這種事態仍在持續着。在瀕臨滅絕的脊椎動物中，有67%的物種遭受環境喪失、退化與破碎的威脅。
世界上61個熱帶國家中，已有49個國家的半壁江山失去野生環境，森林被砍伐、溼地被排幹、草原被翻墾、珊瑚礁遭毀壞……亞洲尤爲嚴重。孟加拉的94%、斯里蘭卡的83%、印度的80%的野生生境已不復存在。俗話說：樹倒猢猻散，如果森林沒有了，林棲的猴子與許多動物當然無“家”可歸，“生態”一詞原本就是來源於希臘文ECO即“家”、“住所”之意。
滅絕物種中，遷徙能力差的兩棲爬行類及無處遷徙的島嶼種類更爲明顯，馬達加斯加上的物種有85%爲特有種，狐猴類就有60多種，1500年前人類登島後，90%的原始森林消失，狐猴類動物僅剩下28種(包括神祕的、體小如指的指猴)。大陸生境的片斷化、島嶼化是近百年來日趨嚴重的事件，這不僅限制了動物的擴散、採食、繁殖，還增加了對生存的威脅，當某動物從甲地向乙地遷移時，被發現、被消滅的可能性就大大增加了。目前我國計劃爲大熊貓建的綠色走廊，就是爲了解決這個矛盾。
過度開發
許多野生動物因被作爲“皮可穿、毛可用、肉可食、器官可入藥”的開發和利用的對象而遭滅頂之災。象牙、犀角、虎皮、熊膽、鳥羽毛、海龜蛋、海豹的油、藏羚羊絨毛……但更多更多的是野生動物的肉，爲人類的商品，大肆捕殺地球上最大的動物：鯨，就是爲了食用鯨油和生產寵物食品；慘忍地捕殺，這種已進化4億年之久的軟骨魚類被割鰭(魚類的運動器官，由薄膜和硬刺組成，按它所在部位，可分爲胸鰭、腹鰭、脊鰭、臀鰭、尾鰭)後拋棄，只是爲品嚐魚翅這道美食。人類正在爲了滿足自己的時尚、炫耀、取樂、口腹之慾，而去剝奪野生動物的生命。對野生物種的商業性獲取，往往結果是“商業性滅絕”。全球每年的野生動物黑市交易額都在100億美元以上，與軍火、毒品並駕齊驅，銷蝕着人類的良心，加重着世界的罪孽。北美旅鴿曾有幾十億只，是隨處可見的鳥類，大羣飛來時可遮雲蔽日，殖民者開發美洲100多年，將這種鳥捕盡殺絕。當1914年9月最後一隻旅鴿死去，許多美國人感到震驚，瞧着這種曾多得不可勝數的動物竟在人類的開發利用下滅絕，他們爲旅鴿樹起紀念碑，碑文充滿自責與懺悔：“旅鴿，作爲一個物種因人類的貪婪和自私，滅絕了。”
盲目引種
人類盲目引種對瀕危、稀有脊椎動物的威脅程度達19%，對島嶼物種則是致命的。公元400年，波利尼西亞人進入夏威夷，並引入鼠、犬、豬，使該地半數的鳥類(44種)滅絕了。1778年，歐洲人又帶來了貓、馬、牛、山羊，新種類的鼠及鳥病，加上砍伐森林、開墾土地，又使17種本地特有鳥滅絕了。人們引進貓鼬是爲了對付以前錯誤引入的鼠類，不料，卻將島上不會飛的秧雞吃絕了。15世紀歐洲人相繼來到毛里求斯，1507年葡萄牙人，1598年荷蘭人把這裏做爲航海的中轉站，同時隨意引入了猴和豬，使8種爬行動物，19種本地鳥先後滅絕了，特別是渡渡鳥。在新西蘭斯蒂芬島，有一種該島特有的異鷯，由於燈塔看守人帶來1只貓，這位捕食者竟將島上的全部異鷯消滅了，1894年，斯蒂芬異鷯滅絕，是1只動物滅絕了1個物種。
過度貪婪
老虎是世界上最大的貓科動物，已接近滅絕。世界上只有大約6600餘頭，而巴里虎，爪哇虎，裏海虎已在30年代逐漸滅絕。 儘管各國政府三令五申禁止捕殺老虎，但還是有一些酷愛金錢的人常將它們當作搖錢樹，這連政府都無法約束，法律都無法制服：1967年，在印度有480頭老虎被獵殺；1991年，大量的西伯利亞虎被偷獵；1993年，在印度偷獵者手裏竟然查獲了867斤虎骨。
2015年2月3日，美國福克斯新聞網發表一篇題爲《恐怖組織促使中非暴力偷獵大象增多》的報道稱：在中非各地，偷獵大象案件處於上升勢頭。一些極端主義團伙甚至從直升機上向這些動物射擊，然後使用電鋸鋸掉它們寶貴的長牙。
環境污染
1962年，美國的雷切爾·卡遜著的《寂靜的春天》引起了全球對農藥危害性的關注；人類爲了經濟目的，急功近利地向自然界施放有毒物質的行爲不勝枚舉：化工產品、汽車尾氣、工業廢水、有毒金屬、原油瀉漏、固體垃圾、去污劑、製冷劑、防腐劑、水體污染、酸雨、溫室效應、塑料污染……甚至海洋中軍事及船舶的噪音污染都在干擾着鯨類的通訊行爲和取食能力。
科學家發現，對環境質量高度敏感的兩棲爬行動物正大範圍的消逝。溫度的增高、紫外光的強化，棲息地的分割、化學物質橫溢，已使蟬噪蛙鳴成爲兒時的記憶。與其它因素不同，污染對物種的影響是微妙的、積累的、慢性的致生物於死地的“軟刀子”，危害程度與生物環境喪失不相上下。
以上原因使許多動物物種滅絕或瀕臨滅絕。
