爲什麼中國江南園林那麼小巧玲瓏？爲了解釋這個問題，先要介紹一下江南究竟指的是哪裏。傳統意義上江南的核心地帶是指太湖周邊地區，它包括江蘇南部、安徽南部、浙江北部和江西等地，如果從文化的角度來說還應該包括地理位置在長江以北的揚州地區。江南園林發展得最興盛的地區當推蘇州。江南園林的發展始於晉室的南遷，在五代十國以及隨後的宋代逐漸興盛。明代以後，依託其優越的地理和氣候條件，江南成爲中國商品經濟最發達的地區。經濟的發展和文化的繁榮使江南成爲中國私家園林蓬勃發展的地區，江南園林也代表着中國現存私家園林的最高水平。
江南園林之所以顯得小巧玲瓏，是和其私家園林的性質分不開的。傳統的皇家園林佔地廣闊，這種園林可以在自然山水的基礎上加以整理改造而成。而現存的私家園林大多建於明、清兩代，江南地區經濟發達，人口相對密集，建於城中的私家園林大半依傍住宅，所以佔地面積較小，只能造得小巧玲瓏。
在江南園林中，既可以舉辦宴會和其他的小型聚會，也可以遊園賞景，園林還經常作爲活動的背景和舞臺。由於需要近距離觀賞，江南園林內的門窗花格、欄杆和磚木雕刻就必須圖案精美，細膩的細節就更加突出。從這點意義上來說，小巧玲瓏更適合觀賞近景。
爲了在有限空間內構成富於變化的風景，江南園林一般通過遊覽路線把各有側重的主要景區聯繫在一起，以此來影響遊人的感覺，起到“小中見大”的效果。例如蘇州的留園，進入園門便是一連串狹窄的小院和曲廊，穿行之後則入古木交柯景區，頓時覺得豁然開朗。各景區的劃分手段豐富多樣，牆、廊、建築、假山等皆可以作爲空間的邊界，而通過漏窗的形式和麪積，廊的位置等變化，更讓景區各空間之間的關係達到隔中有透、虛實相間、開合有致，讓小巧玲瓏的園林增大了空間的層次和深度。
爲什麼中國江南園林那麼小巧玲瓏的科學故事點評明清兩代江南地區經濟發達、財富聚集，同時城市人口密集、空間有限，因此，人們在建造園林的時候，將智慧巧妙地凝聚在有限的空間裏，造出了形式多樣、細節精美、空間小巧的園林精品。
