如果素食者能夠補償這些缺陷，她們的生育力應該是正常的，而且先天缺陷風險與非素食者也不會有太大差別。飲食看來也是激素水平的一個極重要的決定因素，因爲研究顯示，素食者的雌激素水平比同年齡段的非素食者的雌激素水平低20%。
大多數素食者實際上可細分成三類不同的飲食人羣：可以吃蛋、奶和植物製品的乳蛋素食者、可以吃奶製品和植物的素食者以及只吃植物製品的嚴格素食者。嚴格素食者因爲完全不吃肉、魚、蛋和奶製品，因此雌激素水平過低的風險最高。
素食者作爲一個人羣，他們最主要的問題是蛋白質缺乏。蛋白質是氨基酸構成的，在人體所需要的21種氨基酸中，9種是人體自身無法合成的，因此必須來自飲食。這9種決定性的氨基酸(組氨酸、異亮氨酸、亮氨酸、賴氨酸、蛋氨酸、苯丙氨酸、蘇氨酸、色氨酸和纈氨酸)經常稱爲“基本氨基酸”。
由於植物常常只能獲取這類氨基酸當中的少數，所以素食者必須想辦法合併不同食物。她們不僅孕前需要每天攝取60克蛋白質，而且更重要的是，蛋白質的品種還必須有良好的平衡。有些食物合在一起吃會產生彼此增進營養的效果，因此可以滿足氨基酸的需求，這些包括玉米和牛豆、豌豆和大米、還有通心粉和奶酪。
滿足每日蛋白質及氨基酸需求，對於嚴格的素食者來說可能比較困難，但是，如果特別注意把某些食物混合起來食用，則可以達成這個要求。
飲食中的鋅一般是由肉製品提供的，因此，素食者在攝取足夠分量這種礦物質時會有相當大困難。如果希望通過素食方式獲得鋅資源，牛豆、帶皮土豆、四季豆和通心粉都是不錯的資源。我們需要吃大量的牛豆和土豆才能達到每日20毫克鋅的推薦許可量。簡單的方法是每日服用多維素。
素食者遇到的其他常見營養缺乏還包括缺維生素B12和鐵。對於嚴格的素食者來說，鈣和維生素D缺少也是較常見的。之所以會發生維生素B12(亦稱爲核黃素)缺乏，是因爲植物製品並不含這類維生素。
嚴格素食者必須在飲食中添加強化豆奶或維生素補劑才能確保足夠量的維生素B12。維生素B12的其他資源還包括牛奶(及其他奶製品)、強化早餐麥片和蛋。
素食者是孕前營養缺乏症的高風險人羣。少數維生素及礦物質缺乏症已經被證明會延遲着孕，增大流產率，而且會導致先天缺陷，對於大多數素食者而言，確保滿足維生素及礦物質要求的最容易和最可靠方法，是每天補充孕前多維片。如果僅僅通過飲食方式達到這些營養要求，往往比較困難。
