民間所說的“月子”，即現代醫學中的“產褥期”，是指從分娩結束到產婦身體恢復的一段時間，一般爲6周至8周。古人有“彌月爲期，百日爲度”說法，產後一個月稱爲“彌月”，即“小滿月”；廣義的“月子”指分娩後一至三個月，即“百日爲度”，俗稱“坐月子”，最早可追溯到2000多年前的西漢，逐漸形成了一套約定俗成且廣泛流行的習俗，包括飲食、衛生、環境、情志等方面，至今仍有很大影響。
從中醫學的觀點來看，分娩之後，產婦身體處於“氣不足，血亦虛”的狀態，乃“多事之秋”，產褥感染、乳腺炎、子宮脫垂、產後抑鬱等也嚴重威脅產婦，需要從飲食、起居、情志等各方面進行調養，使身體恢復到產前的狀態，所以坐月子這一傳統習俗與中醫養生保健有着不解之緣。
坐月子期間飲食宜清淡，富有營養而易消化，不宜過食生冷辛辣和肥膩煎炒之品，以免內傷脾胃。家鄉坐月子習俗是後一週內不能鹽，要喝一週的紅糖粥，一寶媽同學老老實實地喝了一週紅糖粥後說這輩子都不想喝它了。紅糖性溫，具有益氣補血、緩中止痛、活血化瘀的作用，尤其適合產婦食用，但是產後一週每頓喝紅糖粥不吃鹽是不合理的，尤其在夏天出汗較多，完全不吃鹽易出現渾身無力、噁心、嘔吐等電解質紊亂症狀。豬蹄自古以來就被視爲補虛佳品，歷代醫書均記載豬蹄有通乳的功能，如《隨息居飲食譜》雲豬蹄可“助血脈能充乳汁”，因此成爲廣泛流行的月子食品，燉湯時可適當加些橘皮、山楂消油膩助消化。鯽魚肉嫩味鮮，尤其適於做湯，有健脾利溼，和中開胃，活血通絡、溫中下氣之功效，產後婦女食用，可補虛通乳。坐月子期間不宜食用生冷食物，是中國人普遍認同的觀點。由於婦女產後體質多偏於寒涼，脾胃亦虛弱，生冷食物容易刺激腸胃，影響消化，且寒凝血瘀，不利於產後瘀血惡露的排出。對於未經高溫消毒的涼拌菜，以及梨、西瓜、芹菜等涼性的蔬果，應該視個人體質和季節，謹慎食用。
另外，產後便祕也是產婦比較常見的困擾，由於生產時的大量汗出和失血，血虛和陰液耗失，大腸失其滋潤，容易大便祕澀難通，坐月子期間可以多喝粥，粥熬好後，上面浮着一層黏稠、形如膏油的物質，中醫裏叫做“米油”，俗稱粥油，是米湯的精華，有益氣滋陰，增長體力之效。《紅樓夢》中寶釵如是介紹她的養身補品：“每日早起，拿上等燕窩一兩，冰糖五錢，用銀吊子熬出粥來，若吃慣了，比藥還強，最滋陰補氣的。”，看來寶釵姐姐深得其益，歷代醫書也多有記載，清代醫學家王孟英撰寫的《隨息居飲食譜》中則認爲“米油可代蔘湯”，《隨息居飲食譜》就指出“病人、產婦粥養最宜”，粥乃醫家倡導的產後飲食。還可多吃富含纖維的食品，如粗糧、綠葉蔬菜等雜食，此外像蜂蜜、芋頭、黑芝麻等也有潤腸通便的作用，保持腸道通暢，促進產後早日排便，這對產後恢復至關重要，還能避免產後痔瘡加重。月子期間忌食辣椒、胡椒、韭菜等辛辣刺激食物，這類食物大多具有溫燥之性，食用後也易使產婦體內生虛火，出現口舌生瘡和便祕，並通過乳汁使嬰兒上火因此，即便是在川貴湘等嗜食辣味的地區，產婦在坐月子期間也是避免食用辛辣之物。
從中醫的觀點來看，產婦抵抗力低，外邪容易侵襲人體，因此坐月子期間不宜過多的參加戶外活動，同時也應當儘量避免久站、下蹲、提舉重物等，產婦在月子期間盆底組織鬆弛尚未完全恢復，久站、提舉重物等可影響盆底肌的恢復，可造成日後性生活不滿意、尿頻、尿失禁等產後盆底功能障礙的症狀。產後完全的臥牀靜養並不可取，產後24小時之內可以簡單地活動一下週身筋骨，如上廁所、洗臉等，生產24小時後，就可以根據自己的身體條件活動了，適當的下牀走動，可以促進子宮恢復及惡露排出，減少感染的機會，對於剖宮產的產婦，還可以促進腸蠕動，防止腸粘連，促進術後恢復。
長輩們常說月子期間不可做針線活、不能看電視，否認日後出現眼疾，或是手抖、脖子痛，其實，這些活動強度不大，適時適度，不影響休息，月子期間和非月子期間做並沒有什麼差別，不影響休息即可。坐月子期間不能洗澡、不能洗頭刷牙，否則容易“着風”、“受涼”，日後可能出現頭痛、腰痠、牙齒鬆動等，這些來自長輩的忠告在今天已不被大多寶媽們接受和採納。產後新陳代謝旺盛，出汗較多，如果長期不洗澡、不刷牙，反而容易引發痱子、牙齦炎等疾病。在古代，生活水平及衛生條件有限，沒有暖氣、吹風機，產後以生冷的河水、井水洗浴，天氣寒冷時，的確容易感受風寒致病。而在今天，生活水平好，控制好洗浴時水溫及浴室溫度，浴後及時吹乾頭髮、保暖，洗浴、刷牙並不會導致疾病。事實上，我國西南地區的瑤族流行月子期間進行藥浴，草藥（鉤藤、雞血藤、桑枝、桂枝等）煎煮後趁熱爲產婦進行燻蒸，待藥湯溫度適宜時，再擦洗全身，直至皮膚潮紅、出汗爲止，有溫散寒邪，祛風除溼的功效，據說當地接受過這種藥浴的產婦出月子後大多身體強健，不易生病。
產婦孕育新生命期間及產後，無論從生理還是心理上都會發生很大的變化，通常產婦產後會有不同程度的焦慮、失眠、暴躁或抑鬱等不良心理狀態，這類因素可通過心理疏導進行緩解，丈夫及家人應給予更多的關注和安撫，注意心理疏導，把重心放在產婦身上，而不是寶寶身上，讓產婦覺得分娩後並沒有受到冷落，同時家人也應當分擔照顧嬰兒的責任，月子期間情緒波動大會導致產婦食慾變差，不但影響身體恢復，同時還會影響乳汁分泌量以及乳汁質量，長期的情緒波動甚至會影響嬰兒的健康。讓產婦吃好、睡好、心情好，使家庭成員之間的關係更加緊密和融洽，也使身體及時恢復到產前狀態。
《婦人大全良方》對產婦的情志調養論述詳盡，雲“產後氣血大傷，心神易浮，不耐驚恐憂悲，宜多加防護，靜心休養”，月子期間“不宜多語、喜笑、驚恐、憂惶、哭泣、思慮、恚怒”，分娩後“不得問是男是女”，“又不得夜間獨處，緣去血心虛，恐有驚悸。”可見家人須仔細觀察產婦情緒的細微變化，予以悉心照料和關懷，幫助產婦放鬆心情，減輕產婦的心理壓力，爲防止和減少產後抑鬱起到積極作用,所以，雖是“小說”調養情志，產婦的心理健康的重要性卻不言而喻。
