脊髓栓系即脊髓下端(圓錐)因各種原因受制於椎管的末端，使其位置低於正常。孕期胎兒若有這種情況，出生後就可能因此出現一系列臨牀綜合徵，比如腰背部疼痛、雙下肢和二便功能障礙等。
胚胎髮育期間，脊柱裂合併脊髓發育畸形(如脊膜膨出、脊髓脊膜膨出、脊柱裂、局部瘢痕粘連、終絲增粗、蛛網膜囊腫)或同時合併脂肪瘤、皮樣囊腫或表皮樣囊腫，均可造成脊髓固定於病變部位，不能適應脊柱伸長而上升，從而引起脊髓栓系。
超聲檢查
孕期可通過四維彩超查看胎兒是否患有脊髓栓系，這主要是看胎兒脊髓圓錐的位置。
正常妊娠時，孕20周以上胎兒的脊髓圓錐位置均位於第三腰椎水平以上。若是檢查發現胎兒脊髓圓錐位置位於第四腰椎水平以下，可考慮是患脊髓栓系。
磁共振檢查
懷疑胎兒有脊髓栓系需要磁共振檢查幫助確診。
若檢查發現胎兒脊柱腰段及椎間盤不連續，脊柱向左側彎，脊髓圓錐位置明顯低位，考慮脊髓栓系。
孕期檢查發現胎兒有脊髓栓系，若出生時沒有症狀、沒有神經功能缺失，則大多數是可以治癒的;但部分孩子在出生時即有神經功能障礙，難以恢復。所以，是否將孩子生下來，要根據胎兒的疾病嚴重程度做決定，還要考慮準爸媽的想法。
