耳朵會發生悶脹感的原因很多，來自外耳、中耳到內耳都可能，簡單說，當外耳道有較多的異物如耳垢時就會有這種感覺，也有人發現當病患本身原來就有系統性或慢性疾病(例如糖尿病、高血壓、甲狀腺疾病、憂鬱症、過敏性鼻炎或腎臟疾病等)的人比較容易會有這一類的症狀，其它如大家所熟知的梅尼爾氏症(Meniere’s disease)，病患在眩暈發作之前常會有短暫主觀的悶塞感甚至伴隨單側的耳鳴，部分長期偏頭痛的患者有時也會這樣，我們稱之爲先兆症狀(aura)，病患往往開始有悶脹感就能意識到可能過不久疾病就要發作。
又例如需要儘早介入治療的突發性耳聾或突發性感音性聽損，有的人剛發生時可能還不覺得聽力已經驟減，取而代之的則是患側耳彷彿有隔了層膜的感覺，需要專心的聆聽才能感受外界的音響，如果忽視，往往就錯失了儘早治療的契機。
還有就是患有鼻竇炎及顳顎關節發炎(這其中也包含有長期咬合不良的患者)的人，因慢性發炎造成的局部腫脹使得同側耳會有悶塞感甚至繼發耳痛的情形。
當然，這麼多的原因中最常見的原因還是「耳咽管功能障礙」所造成的耳悶，有人統計過約佔近三成，這裡指的是功能性(functional)的耳咽管功能障礙，原因可能是發育未成熟(嬰幼兒或有先天顱顏障礙者)、功能退化(高齡者)或是賀爾蒙、抽菸或病毒感染。
至於國人最需要有所警覺的當屬結構性(structural)的耳咽管功能障礙，也就是壓迫所造成，例如鼻腔鼻竇、甚至鼻咽部腫瘤，其中最擔心的也就是最需要第一時間就排除的就是鼻咽癌。耳咽管是一條連接中耳腔及鼻腔最深處的一個管狀通道，其作用即是在平常調節中耳腔壓力的平衡，一旦管狀通道上任一處(例如在鼻咽部)被腫瘤壓迫就會產生內外壓力無法平衡的耳部悶塞感，而鼻咽癌的好發位置因身處在鼻腔的最深處，所以早期發現實屬不易，耳部的症狀往往就是疾病最早的表徵，若一開始時掉以輕心，等到再合併有其他症狀時可能就已經是疾病的晚期了。
