DHA,又被人們叫做腦黃金，是一種對人體非常重要的多不飽和脂肪酸。有研究表明DHA是人的大腦發育、成長的重要組成物質之一。
什麼是DHA
DHA，二十二碳六烯酸，俗稱腦黃金，是一種對人體非常重要的不飽和脂肪酸，屬於ω-3不飽和脂肪酸家族中的重要成員。DHA是神經系統細胞生長及維持的一種主要成分，是大腦和視網膜的重要構成成分，在人體大腦皮層中含量高達20%，在眼睛視網膜中所佔比例最大，約佔50%，因此，對胎嬰兒智力和視力發育至關重要。
一直以來，多數人都通過給寶寶或孕婦自己補充DHA(二十二碳六烯酸)讓寶寶更聰明。但是，寶寶大腦的發育不僅僅需要DHA。我國兒科權威期刊-《臨牀兒科雜誌》早在2003年就發表了一篇《營養與兒童腦發育和腦功能》[1] 的論述。其中明確闡述了兒童腦發育所必須的8大營養素，分別是蛋白質、牛磺酸、脂肪酸、鐵、鋅、碘、硒、B族維生素。其中蛋白質、鐵、碘、硒和B族維生素在我們的飲食當中相對容易獲取。牛磺酸、脂肪酸、鋅則相對攝入較少。(當然我們人體更加需要的是不飽和脂肪酸，包括DHA、ARA等)。
所以，好的DHA產品應該不僅包含DHA，還應該含有ARA、牛磺酸、鋅等營養素。
DHA的作用
促進胎兒大腦發育
在孕期， DHA 能優化胎兒大腦錐體細胞的磷脂的構成成分。尤其胎兒滿 5 個月後，如人爲地對胎兒的聽覺、視覺、觸覺進行刺激，會引起胎兒大腦皮層感覺中樞的神經元增長更多的樹突，這就需要母體同時供給胎兒更多的 DHA 。
促進視網膜光感細胞的成熟
DHA 不僅對胎兒大腦發育有重要影響，而且對視網膜光感細胞的成熟有重要作用。孕婦在孕期可通過攝入 DHA ，然後輸送到胎兒大腦和視網膜，使神經細胞成熟度提高。
增進大腦細胞發育
在大腦皮質中，DHA不僅是神經傳導細胞的主要成份，也是細胞膜形成的主要成份，大部分的DHA不會被胃液所消化，而直接進入血液，被肝或腦等器官吸收，而EPA及次亞麻油酸卻不被吸收，主要原因是由於DHA可經由血腦屏障進入腦細胞，而同是屬不飽和脂肪酸的EPA及次亞麻油酸卻無法通過血腦屏障被腦吸收。減少產後抑鬱
研究顯示，我國50-75%的女性都隨着孩子的出生經歷一段產後抑鬱，10%-15%的新媽媽會變得很強烈，被專門術語稱爲“產後抑
鬱症”。產後抑鬱不僅會嚴重威脅產婦的身體健康，而且會影響寶寶的發育，導致嬰兒發生情感障礙、行爲異常。足量DHA可減少產後抑鬱症的發生。
癌症治療
據一篇發表於《FASEB Journal》三月版的研究報告，瑞典科學家發現，深海魚中所富含的ω-3脂肪酸和二十二碳六烯酸(docosahexaenoic acid，DHA)及其衍生物在機體中能夠殺死神經母細胞瘤癌細胞。這項發現或許爲多種癌症——如神經母細胞瘤、髓母細胞瘤、結腸癌、乳腺癌和前列腺癌等提供新的治療方法。
在該研究中，科學家使DHA從神經系統中轉移到髓母細胞瘤中，當DHA在細胞內代謝後，再對細胞中的副產物進行分析。隨後科學家研究了DHA及其衍生物對癌細胞生長的影響。研究結果表明，DHA殺死了所有的癌細胞，而且由 DHA衍生物產生的毒性比DHA本身更能有效地殺死癌細胞。這表明，DHA或可成爲一種新的治療神經母細胞瘤或其他癌症的新藥物。
FASEB雜誌主編Gerald Weissmann稱，這項研究對治療癌症有重要意義，由於DHA在保護人體健康上的重要作用，未來可根據DHA及其衍生物研製一類新的抗癌藥物。
抑制發炎
DHA會抑制發炎前驅物質的形成，所以具有消炎作用。
降低血脂肪、預防心臟血管疾病
DHA可降低血液中三酸甘油脂、膽固醇及預防血栓的形成。
改善老人癡呆
由於隨着年齡的增長，腦中的DHA就會逐漸減少，也就是說容易引起腦部功能的退化。事實上，腦細胞在二至三歲前會不斷的成長，長大成人後，則會逐漸減少，根據調查，在二十至三十歲時，腦細胞會以十萬個的比率逐漸減少，雖然如此，DHA仍具有使剩下的腦細胞活性化的力量，充分地提高老年人的記憶及學習能力。
抑制流感病毒複製
日本秋田大學醫學系教授今井由美子等研究團隊，通過小鼠實驗研究發現魚油富含的二十二碳六烯酸(DHA)中相關成分，可有效抑制流感病毒繁殖。這一研究成果對研究有效治療重症流感藥物很有意義。該研究成果已被髮表在《細胞》(Cell)雜誌上。
新物質是DHA在體內代謝時出現的“保護素D1”(PD1)。現有的抗流感藥物在發病48小時、症狀加劇後，效果就會減弱。研究團隊確認了多數脂質代謝物中擁有抑制流感病毒繁殖的物質，PD1與以往的藥物不同具有抑制流感病毒的結構。研究小組給患了重度流感的實驗鼠注射抗流感治療藥物帕拉米韋后，實驗鼠在18天后的生存率只有不到40%。但是，若同時使用帕拉米韋和PD1，實驗鼠的生存率達到100%。[5]
延長妊娠期預防早產
孕期補充足量的DHA可以將孕婦的妊娠期平均延長1.6~2.6天，對於有早產風險的婦女有延長妊娠期的功效。
促進PS(磷脂酰絲氨酸)的吸收
孕期可以在DHA基礎上適量增補PS(磷脂酰絲氨酸)，不僅可以與DHA協同作用，互相促進吸收，還能有效的緩解孕期不良情緒，減輕壓力，提高記憶力，同時也能降低孕產期抑鬱症的發生。適量補充PS(磷脂酰絲氨酸)已經被國際認可，也被美國食品藥品監督管理局FDA通過GRAS認定。
抗衰老
通過觸發線粒體酶作用恢復和平衡受老化影響的細胞線粒體能量，減少表面皺紋，提升緊緻度和膚色。
促進ATP的合成防止內部老化的同時保護皮膚避免自由基、化學物質和污染導致的外部老化。
能重建皮膚結締組織，保持皮膚的彈性和緊緻性，也保護和優化皮膚細胞的新陳代謝。具有皮膚重建、身體緊緻、脂肪分解、舒緩肌膚、抗抗水腫等功效。
其含特有的羥基基團是成纖維細胞形成膠原蛋白的重要原料之一，二十二碳六烯酸有助於膠原蛋白的形成，幫助皮膚修復和再生，所以DHA在抗皺、提拉緊膚等產品有顯著功效，還可改善(特別是眼周，面部)的微循環，有效減少黑眼圈、浮腫，緊實皮膚。
保溼作用
DHA能夠通過促進表皮層的更新和提高它的不滲透性來重組皮脂屏障作用。
天然來源的保溼和重建皮膚結構體系，促進GAGs含量增加，提高表皮水分含量，促進神經酰胺合成，加強皮膚屏障作用，減少水分流失。
DHA的分類
DHA從存在形態上分爲：甘油三酯型、甲酯型、乙酯型和卵磷脂型;從來源上分爲：魚油DHA、藻油DHA和蛋黃DHA。來源於魚油、藻油的DHA爲甘油三酯型或甲酯型或乙酯型，來源於蛋黃的DHA爲卵磷脂型。
存在形態
早期研究表明，DHA在自然界通常是以甘油三酯形態存在的。海洋魚類，某些海藻或低等真菌是DHA的重要來源。以魚油DHA爲例，魚體內含有的DHA是以甘油三酯形態存在，但含量較低，通常在5%~14%。人類爲了獲取DHA進行了長期的科學研究和實驗。早期市場上的DHA是通過有機溶劑從魚油或海藻中提取出來的，早期所採用的有機溶劑並沒有改變DHA的結構，因此，早期使用有機溶劑所提取的DHA均爲天然形態存在的甘油三酯型DHA，但提取效率低下。
爲了提高提取效率，獲取更高含量和更多的DHA，人們先後發明採用了低溫分級法、溶劑提取法、尿素包合法、分子蒸餾法和超臨界氣體萃取法等方法。以溶劑提取法爲例，將乙醇、魚油及氫氧化鈉(NaOH)按一定比例混合，然後加熱使魚油皂化。皂化後的混合液經壓濾分別得到皁液及皁粒。皁液在攪拌下加入硫酸(H2SO4)，分離上層粗脂肪酸乙醇混合液，再加熱回收乙醇，並反覆水洗即得DHA含量較高的精製魚油。用這種方法提取DHA的效率顯著提高，但所得到的DHA不再是天然形態存在的甘油三酯型DHA，而是乙酯型DHA。市場上的DHA製品中有很大一部分爲乙酯型DHA。
甘油三酯型DHA即DHA和甘油所形成的酯，其結構如下，甘油3個醇羥基的氫被DHA所取代;
同理，乙酯型DHA即DHA和乙醇所形成的酯，其結構如下，乙醇上醇羥基的氫被DHA所取代;
DHA存在形態對人體消化吸收的影響
DHA的結構差異或者說存在狀態對DHA在人體內的消化吸收會產生巨大影響。不管是乙酯型和甲酯型或者是甘油三酯型，在體內都是以被動擴散的方式被吸收的。乙酯型DHA吸收率僅爲20%左右，天然形態存在的甘油三酯型DHA吸收率遠高於乙酯型，也只有50%左右。而近幾年科學研究發現，新一代卵磷脂型DHA在體內以主動吸收的方式被吸收，吸收率接近100%。
