我們人類在地球上的日常生活無比複雜。想想你在任意一天中採取的每一個行動、說的每一個字、產生的每一個想法，是不是覺得我們的生活複雜到不可思議？所有這些，都與我們把注意力放在哪兒、如何分配注意力有關。我們的注意力有兩種狀態，非此即彼，並在兩者之間不斷地切換。
01指向型注意
指向型注意指故意、有意識地關注某事，它是“自上而下”的，彷彿你的大腦是一家公司的首席執行官，讓工人們（你的神經元）爲一項項任務忙碌：好了，該疊衣服了/該給學生做午餐了/該開車去上班了/該寫備忘錄了/該打電話了。
你可以認爲指向型注意包含兩個維度：指向和維持，我稱之爲“集中和保持”。注意力的指向或集中讓我們關注某一具體的任務、想法或挑戰，注意力的維持或保持則可以讓我們保持這種專注。
指向型注意的狀態中包含着我們的努力。它需要我們過濾其他干擾性輸入，比如即使電視開着我們仍舊可以集中注意力寫作業，或者即使我們滿腦子都在想着別的事情，確保自己是用牙膏刷牙。
02非指向型注意
儘管你可能難以相信，但注意力確實也可以通過休息來強化，我指的是大腦沒有特定要思考的東西，只是胡思亂想的時候。不同於“自上而下”的指向型注意，非指向型注意是“自下而上”的，而且不是集中的：洞察力、想法、解決方案等從思緒縹緲的大腦深處往外冒，這個令人神往的過程讓唯心論者和科學家很是着迷，也讓我們所有人都覺得無比神祕。
我們的大腦需要這種狀態，就像我們的身體需要睡覺一樣，目的在於修復和更新。當我們給自己“休息時間”時，就可能進入這種狀態。從優勢出發的父母知道孩子需要這種時間，所以即使社會上逼迫孩子超負荷運轉的風氣正盛，這些父母仍舊能頂住社會壓力，堅持在孩子的生活中加入“休息時間”。
下面我們將深入探討每一種狀態，以及它們對優勢教養來說意味着什麼。
真正瞭解注意力
我們並不擅長集中注意力，成年人能集中注意力的最大時長爲20~25分鐘（在我寫下這頁的時候，我還會因爲不時想到要查看我的電子郵件，想到我需要從雜貨店買的東西，想到其他工作項目而分心），但我們希望自己能夠連續幾個小時保持專注，我們希望孩子保持專注的時間也遠比他們能做到的長。
你可能會說：“我可以一上午都坐在桌前。”我知道你並沒有撒謊，然而實際情況可能是，你確實坐了幾個小時，非常努力地工作，但你跟我一樣，不時想着電子郵件、要做的事情、週末計劃、任務、到期的賬單等。
一開始我們是專注的，但大概9分鐘之後，我們開始放鬆，注意力開始分散，簡單來說就是，開始關注別的東西，直到我們又重新把注意力集中到自己的任務上。所以我們並非連續好幾個小時保持專注，而是在不斷地重新集中注意，重新保持專注。
當我們要求孩子做到指向型注意時，我們是在要求他們把注意力集中在一件事情上，並保持這種狀態，不因爲別的事情分心。對我們來說做到這一點尚屬不易，所以我們需要適當降低對孩子的期待。
儘管對個體的調查結果因人而異，可能存在很大差異，但也有一些關於人類注意力的基本規則和普遍情況：
兒童，毫無疑問，不擅長集中和保持注意力，多數3歲的孩子只能保持專注3~5分鐘。
在6~12歲之間，孩子的注意力會有一個突飛猛進的發展期，孩子的專注時間可以提高到10分鐘左右。
在15歲左右，注意力集中能力又會有一個飛躍，這是大腦發展和髓鞘化增多的結果。髓鞘化指的是神經元上的絕緣層的形成，它可以加快信息傳播，讓我們的注意力可以保持20~25分鐘。
此後，我們的注意力水平趨於穩定，所以作爲成年人，我們的注意力水平並沒有比青少年時高很多。最後一點對今天的我們來說可能有點兒悲慘了，但其背後是有演化原因的。在大草原上，連續幾個小時關注一件事是很危險的，因爲那樣的話我們就會注意不到周圍是否有隨時準備偷襲我們的捕食者。
注意力培養
想想，有多少次你跟孩子生氣或鬧矛盾都是因爲孩子注意力不集中？沒有人在注意力方面有得天獨厚的優勢，而關注孩子的優勢有助於他提高注意力。下面這個家庭用孩子的毅力和正在發展的創造力來提高他的注意力。
我每年出差的頻率都很高，所以常常不能陪伴我的孩子阿里。爲了讓阿里能在我不在的時候排解寂寞，在奧裏我們第一次從機場回家的路上爲他買了他的第一套樂高玩具。火花就這樣迸發了，一開始是他爸爸幫他，但是幾次之後，他就可以自己搭建東西了。
3歲時，他就可以玩“大男孩”玩的樂高玩具，而且展示出了驚人的毅力去理解使用說明，保持專注，改正錯誤。有一次我打電話時發現，他玩了整整4個小時的樂高，吃飯也是在樂高旁邊吃的。這個過程當然體現了他的毅力，而且，他的創造力也讓我們大吃一驚。在這期間，我們努力表揚這個過程中他所做的一切，多次肯定我們所看到的優勢。看到孩子的優勢正逐步發展真是太好了，能夠用優勢語言來鼓勵、促進他的優勢發展，讓我滿心感激。
當我們指引孩子發展某種核心優勢或成長型優勢時，我們是在幫助他集中注意力。保持注意力的集中讓孩子可以一直沉迷於有助於優勢發展的活動中（或積極面對劣勢），比如努力練習、解決問題等等。
儘管孩子天生就有優勢傾向，但只有通過持續的練習，他們的潛力才能充分發揮出來，而持續的練習又需要持續的注意力。幫助孩子發展指向型注意有助於孩子把注意力集中到自身的優勢上，而不是彌補劣勢，雖然後者是我們的進化機制比較傾向的。幫助孩子發展指向型注意也有助於發掘孩子與生俱來的優勢，同時幫助他認清劣勢，擁有明確的努力方向會讓他在更長時間裏保持努力。
當你把注意力從孩子的劣勢轉移到優勢上時，事情會變得更簡單。優勢教養也可以讓你自己提高注意力。你會注意到，如果你能爲孩子樹立轉移注意力的榜樣，那麼他會跟你一樣，更容易發現優勢。
指向型注意和優勢教養相輔相成。經常有人問我優勢教養是否可以幫助孩子克服注意力方面的缺陷，我能說的就是，通過幫助孩子關注他們能做好的事情，優勢教養創造了一種更積極、更互助的親子關係。這意味着圍繞注意力缺陷，父母和孩子之間緊張的態勢會緩和。當注意力問題不再是孩子本身或親子關係中的決定性因素時，孩子的優勢就該出場了。
積極養育（positiveparenting）研究表明，對那些有注意缺陷多動障礙（ADHD）的兒童來說，雖然積極養育沒能改變他們的缺陷障礙，但確實改善了他們的行爲。如果父母在養育此類孩子過程中經常表揚、愛撫孩子，表達積極的情緒，與孩子一起參加活動等，那麼孩子在品行、情緒、社交等方面的問題就會少很多，也不會過分多動。研究者並未把這種積極的養育方式歸類爲優勢教養，但我在此這樣歸類。下面是一位母親講述的自己的親身經歷。
芬患有阿斯伯格綜合徵，但在探索孩子的核心優勢的過程中，他的母親發現自己的孩子很善於捕捉他人的情緒變化，這是她始料未及的。芬的老師告訴我，他們對此並不感到意外——芬能夠注意到別人注意不到的細節，善於體察別人的情緒變化，但他在如何做出合適的迴應方面還需要幫助。有時候，邀請朋友來家裏玩時，他會告訴我，他覺得他的朋友感到“很不自在”，還會跟我解釋他是如何從朋友的臉上讀到這一點的，然後我們就會一起討論，他也會思考該如何幫助朋友們，這就是芬的優勢。
無論孩子是否有類似病症，只要你瞭解他的優勢，就可以更好地幫助他集中注意力，因爲你可以更準確地找出與他的優勢相匹配的任務。如果任務太容易或太難，被要求完成此任務者的大腦就會走神。情緒是否積極、有沒有信心完成任務、對任務有沒有興趣、任務是否能帶給他愉悅感，都會對孩子能不能集中注意力、保持專注產生影響。在知道孩子有哪些優點後，你會更加清楚，如果孩子要完成某項任務，哪些方面他能夠輕鬆做到，哪方面對他會有難度。當遇到困難時，他會需要更多的停頓和休整時間，或是來自你的支持。
在我自己家裏，有一件事總是讓我抓狂——督促9歲的女兒埃米莉在上學前自己穿好鞋。具體情形大致是這樣的：我告訴埃米莉，馬特會在5分鐘後送她去學校，我希望她自己先把鞋穿好，埃米莉欣然同意，說“好的”，但總是隻說不做。結果往往就是我不得不提高音量重複這個要求，埃米莉卻還光着腳，一臉茫然，不明白我爲什麼會如此生氣，畢竟，她答應過我了，說明她願意遵照我的吩咐行事。
當埃米莉答應自己穿鞋的時候，她的確是這個意思，但一眼的工夫，她的注意力就轉移到別的事情上去了，她立即就忘了這回事。藉助優勢開關，我們可以把這種不愉快變爲鍛鍊注意力的機會。
我必須先改變自己在這件事情上的關注點。我打開轉換開關，不再一味地感到沮喪，而是把這件事當作幫埃米莉集中注意力的機會，於是要求她穿上鞋這件事就變成了發掘她的優點的過程：她聽話、願意配合、樂意效勞，我正好可以抓住這個機會讓她學會專注，因爲她真心願意聽我的話，不惹我生氣。我的要求從“嗯，你能不能穿上鞋”，變爲了：“好吧，埃米莉寶貝，是時候展示你的專注力了，讓我看看你是怎麼做到心無旁騖、言出必行的。你覺得你能做到嗎？我們來做個遊戲，看看你要花多長時間才能穿上鞋，好不好？”
除此之外，我不需要做任何複雜的事，僅僅是關了電視機，站在她旁邊就可以讓她集中注意力，在走神之前把鞋穿好，她的注意力因此得以培養。很快我就可以簡單地問：“嗯，你能不能穿上鞋？”而她也會照做，因爲她可以保持長時間的專注了。
如果孩子參與的活動需要他做到全神貫注，比如體育鍛煉或象棋訓練等，這些活動實際上就是一種注意力訓練，不僅可以培養孩子的運動技能或思維，也能培養他的專注力——這正是優勢發展所需的核心技能。尼克和埃米莉每週會去一次馬戲團學雜技和其他的馬戲表演，他們在高空鞦韆上飛來蕩去，覺得趣味無窮，但還需要保持高度專注，哪怕有一點兒分神，孩子手中的球，甚至他們自己都會掉下來。
想想孩子一天當中參與的諸多活動，其中應該有很多都可以用來培養他的注意力，幫助他發展優勢。關鍵在於，你要換一種眼光看待這些活動，化“絆腳石”爲“墊腳石”。你可以這樣問問自己：
1. 在這一活動中適合培養孩子的哪種優勢？
2. 我應該有怎樣的期待？
3. 我該怎樣看待這一活動，才能讓孩子明白該如何發揮自優勢？
4. 我該如何幫孩子運用自身優勢完成這一活動，讓他能更好地集中注意力、保持專注？
5. 如果這項活動需要某種成長型優勢、某種習得行爲、某種興趣愛好，我該如何幫助孩子進步？
家長因爲輔導孩子寫作業、讓孩子改掉壞習慣、叫孩子起牀或者睡覺而讓孩子大吵大鬧、不愉快，已經成了大多數家庭每天都會上演的戲碼。孩子不聽話、屢教不改、新問題層出不窮更是讓很多家長大呼頭疼…其實，想要從根本上改變問題，最重要的是發現孩子的優勢。
一個在“優勢教養”理念下成長的孩子會更堅強、有競爭力，對自己的優勢和劣勢有清楚的認識；自信，樂於發掘自己最大的潛力，而不是一味追求外在定義的“成功”；無論是面對順境還是逆境，都泰然自若。
優勢教養的理念，會教你如何發現孩子的優勢，如何教孩子發揮自己的優勢，進而達到讓孩子強大、自信，健康成長的目的。
