國內的小學生作業太多，頻頻呼籲減負。殊不知，美國的孩子也需要減負，一名美國父親提出孩子繁重的課業不知道是否有存在的必要。
“女兒的家庭作業快要了我的命，”這是一名美國父親在陪13歲女兒共同完成一星期作業後發出的驚呼。這名父親以日記的方式，詳細記錄女兒一週內每天的作業內容、完成過程以及所耗時長。孩子繁重的課業讓他思索：所有這些作業都必要嗎?
加州轉學紐約後作業變多
卡爾·塔羅·格林菲爾德是美國《大西洋》月刊撰稿人，13歲的女兒埃斯米在紐約曼哈頓區一所著名公立中學唸書。格林菲爾德留意到，埃斯米自去年2月份從家鄉加州轉學過來後，家庭作業更多了，平均每晚要花3到4小時寫作業，睡眠時間被壓縮到6個半小時。
陪女做作業 日均花3小時
學校到底佈置了什麼作業?格林菲爾德決定用一個星期時間，陪女兒共同完成家庭作業。
第一天，埃斯米告訴爸爸作業“不算多”：完成11道代數題;閱讀普利策文學獎作品《安琪拉的灰燼》79頁，從中摘錄“3段關鍵引文並用一兩句話簡要分析其意義”;準備第二天地球科學課關於礦物質章節的測試。
兩父女花40分鐘解完11道代數題，然後輪流閱讀《安琪拉的灰燼》以及複習地球科學。格林菲爾德先讀小說，半小時只讀了16頁。他接着和埃斯米交換，接手地球科學課本，但很快被五花八門的礦物質、化合物名稱搞昏了頭。埃斯米“指導”他：“死記硬背，不用理解。”20分鐘後，他對着課本睡着了。埃斯米當晚到12點後才睡覺，完成所有作業共計5小時。
接下來幾天，這對父女先後完成了人文科學論文、複習西班牙語等作業，每天耗時幾乎都要3小時，僅有一天花了一個半小時。
家長看法
作業太多難度太大
格林菲爾德留意到，如果每個老師都佈置1小時作業量，那麼四五門課相加，學生的負擔就變得繁重。
他還發現，一些作業難度過大。例如，埃斯米6年級時有一晚花了3個多小時做數學作業，到深夜1點半還未完成。其中一題要求不用計算器，算出一批不規則圖形的面積和周長。另一題是找到從加州首府薩克拉門託到全美其他州首府的距離，並分別用英里和公里標註。
不忍看孩子一籌莫展，當建築師的媽媽用半小時幫助算出前一題。格林菲爾德則質疑第二題意義何在?詢問數學老師後得到的回答是：這種跨科目綜合題既能讓孩子記住美國各州首府，還能掌握英里和公里之間的換算。老師還認爲，作業並不難，量也不大，因爲埃斯米這個年齡的學生理應記住每個州府名字，“如果她覺得完成困難，應該考慮上補習班”。
格林菲爾德給女兒同班同學家長羣發電郵，詢問是否也覺得那晚數學作業太難太多。家長們紛紛回信：“我兒子做作業到夜裏兩點，邊寫邊哭。”半數學生家長認同家庭作業太多，希望向校方反映。
老師說法
掌控作業時間體現能力
格林菲爾德說，每次到學校開家長會，他都會向老師提出給孩子“減負”的話題。“我通常得到兩種迴應。一些老師同情地點頭，嘴上認可作業確實太多，似乎他們和佈置那麼多作業毫無關係;一些老師則認爲，掌控作業時間也是一個好學生的能力體現，如果我女兒想在一所精英高中表現優異，就必須從初中開始加倍努力。”
孩子說法
初中作業多對升學“大有幫助”
在陪埃斯米完成作業期間，格林菲爾德一方面心疼孩子太累，希望她也能有時間享受年輕人該享受的樂趣，而不是一味埋頭苦讀。另一方面，他也意識到，作業雖多，卻也反映出學校和教師盡職盡責，在艱難抉擇該在有限的課堂時間裏傳授哪些知識，又該留下哪些作業供課後完成。某種程度上，孩子會從作業中受益。
埃斯米如今已經升入高中。她告訴父親，初中階段的大量家庭作業對升學“大有幫助”。
新聞背景
美國學生作業越來越多
密歇根大學的一項研究顯示，美國學生平均每週寫家庭作業的時間在1981年是2個半小時，2004年已增至4小時。另據國家教育數據中心的數據，截至2007年，美國高中生每週作業時長爲6.8小時。
頗具諷刺意味的是，賓夕法尼亞州立大學2005年一份研究報告指出，家庭作業與學生成績之間並無必然聯繫。一些國家，如日本、丹麥，在國際數學和科學比賽中得分高於美國，但學生作業並不多;而那些得分低於美國的國家，如泰國和希臘，學生的作業反倒更多。
