被動吸菸對兒童健康的傷害可能比之前認爲的更大。英國《歐洲心臟病學雜誌》刊登的一項新研究顯示，如果孩子在吸菸環境下長大，其動脈會早衰，在成年後患心血管病的風險也會升高。
澳大利亞悉尼大學等機構研究人員與芬蘭同行一起，進行了一項長達25年的跟蹤研究。研究開始時，2400餘名被調查者的年齡都在3歲至18歲之間。研究人員主要考察他們的父母有哪些吸菸習慣，以及他們在成年後的心血管健康狀況，包括頸動脈內中膜厚度等。
頸動脈內中膜厚度是指頸動脈內膜和中膜平滑肌層的厚度。有研究表明，血管壁內膜增厚是動脈硬化的早期標誌，而頸動脈內中膜是最早受影響的部位之一。因此，對頸動脈內中膜厚度的檢測是預測心腦血管硬化的一種簡便有效方法。
研究發現，如果父母都在家中吸菸，其子女的動脈會出現過早老化跡象，早衰程度可多達3年，且成年後也容易出現血管壁增厚等現象，增加患心血管病風險。再將子女本身的吸菸習慣等風險因素都考慮進去之後，這一相關性仍十分明顯。
研究人員認爲，這項研究表明，兒童和青少年如果長期暴露於吸菸環境中，其動脈結構將受到直接且不可逆轉的損害。
