青藏高原位於中國西南部，跨青海與西藏的全部和四川的西部；面積250萬平方千米，約佔全國總面積的l／4，平均海拔在4000米以上，高原上聳立着一列列冰峯連綿的山脈，山脈多爲東西走向，自北向南大致可分爲：阿爾泰山——祁連山；崑崙山——巴顏喀拉山，橫空出世的崑崙山脈，號稱“亞洲脊柱”；喀喇崑崙山——唐古拉山；岡底斯山——念青唐古拉山；南部是世界最高的山脈——喜馬拉雅山脈，位於山脈中段中國和尼泊爾邊境Il勺珠穆朗瑪峯，海拔8848．13米(1994年8月公佈)，爲世界第一高峯。青藏高原地域之廣，地勢之高，是世界上其他高原無法比擬的，故有“世界屋脊”之稱。青藏高原上的高山，終年積雪，冰川垂懸。冰雪融水，是長江、黃河、瀾滄江、怒江、恆河、印度河的重要水源。高原上還分佈着衆多的湖泊，是最高的高原湖區。
青藏高原區，按緯度位置相當於暖溫帶和亞熱帶，但由於青藏高原地勢高峻，比同緯度地區氣溫偏低很多，有些地區常年平均氣溫在O~C以下。高原上空氣透明度大，日照時間長(陰天少)，太陽輻射強烈，在一定程度上彌補了熱量不足的缺欠。在海拔偏低的河谷地帶，冬小麥、青稞、豌豆、馬鈴薯等農作物都能種植。高原上晝夜溫差大，夜間氣溫低，有利於作物養分的積累，馬鈴薯一個可長到1～1．5千克重。
青藏高原是在約距今250萬年時才大幅度隆起並強烈上升的，而且至今還在隆起，因而也是世界上最年輕的大高原。青藏高原地區的強烈大幅度隆起，對於這裏的氣候、河湖、動植物等都發生了巨大的影響，高峻的地勢也直接影響了青藏高原地區的工農業生產、交通運輸和人民的生活。
爲什麼說青藏高原是世界屋脊的科學故事點評青藏高原是北半球氣候變化的啓張器和調節器。該區的氣候變化不僅直接驅動中國東部和西南部氣候的變化，而且對北半球具有巨大的影響，甚至對全球的氣候變化，也具有明顯的敏感性、超前性和調節性。
青藏高原是中國衆多河流的發源地，南部與東部的邊緣山區河網密集，較大的外流河有屬於印度洋水系的雅魯藏布江（大支流有拉薩河、年楚河、尼洋曲與帕隆藏布等）、怒江、朋曲及屬於太平洋水系的長江、黃河與瀾滄江等大河的上游段。
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