在高原上，人們也發現了各種各樣的湖泊，比如，世界上最大、最多的高原湖泊——青藏高原湖泊羣，在東非高原上非洲第一大湖——維多利亞湖等。可是疑惑不禁產生：湖泊一般都出現在地勢低窪的地方，它們爲何會出現在地勢隆起的高原之上？這些湖泊是怎樣形成的呢？它們形成的原因都一樣嗎？
我們以中國比較典型的幾個高原湖泊爲例來了解一下湖泊的成因。青藏高原湖泊很多，面積約佔全國湖泊總面積的一半，僅西藏自治區就有大小湖泊1000多個。這些湖泊羣多數是由於地殼構造活動陷落，以及冰川活動造成的。青藏高原由印度板塊和歐亞板塊相撞擠壓隆升形成，而且這個過程還在繼續，因此地殼活動強烈，地表斷層容易形成溝谷和窪地，再加上冰川的侵蝕作用和常年冰川融化，就形成了湖泊。
內蒙古高原上的湖泊形成不同於青藏高原。它們多數是因爲當地氣候乾燥，風力強勁，地表疏鬆的沙土遭到強勁的風力吹蝕，漸漸低陷達到地表以下第一個穩定水層——潛水層，從而形成了湖泊，這叫風蝕湖。除此之外，內蒙古高原上還有因火山噴發而形成的窪地，後來有水流彙集便形成了火山湖。內蒙古高原上的湖泊多爲內陸湖，湖泊淺小，分佈集中，湖水的補給來源主要是雨水和地下水。
雲貴高原的湖泊，除構造陷落外，主要是由於石灰岩在溼熱的氣候條件下，長期溶蝕所造成的。一些大山區的湖泊是因爲原河道被堆積物堵塞，河水不能下泄而匯聚成了湖泊，這便是堰塞湖，汶川地震時就形成了不少這樣的湖泊。
高原湖泊在地質構造上是構造湖，水深岸陡，入湖水系比較多，出流水系比較少。值得注意的是，高原湖泊換水週期長，水體容量大，而且流動性較差，具有高度的生態脆弱性。這類湖泊水土流失嚴重、物種穩定性差，一旦遭到破壞，在短時間內難以恢復。
爲什麼高原上會有湖泊的故事點評—些大山區的湖泊往往因原來河道被多種原因的堆積物所堵塞，河水不能下泄，匯聚成湖。至於白頭山天池，在歷史時期原是一個火山口，歷次噴發出來的熔岩和其他碎屑物質，大多散落在火山口周圍，堆積起來，愈堆愈高，形成了像漏斗狀的窪地，在1702年最後一次噴發後，火山口積水，才成了湖泊。另外，在我國新疆天山上也有一個“天池”，不過其成因不是火山，而是冰川堆積物堵塞了河谷而形成的。
