《義勇軍進行曲》原是電影《風雲兒女》的主題歌曲，當《風雲兒女》開拍時，田漢作詞，並請聶耳譜曲，但田漢歌詞還未寫出就被國民黨當局逮捕。
田漢後來被關在龍華監獄，他在獄中偷偷地把歌詞寫在兩個煙盒的被面，趁家屬探監之便帶了出來。聶耳接到歌詞時，已準備去日本，他立即譜出初稿，讓朋友試聽，並聽取意見，但由於時間緊迫，來不及修改，只好帶到日本。
聶耳到日本後不幾天，就將曲譜修改好了，很快地寄回電影公司，進行組合錄音。隨着影片《風雲兒女》的問世，《義勇軍進行曲》很快流傳開來。
