黃疸是由於體內膽紅素濃度升高而引起的。因爲新生兒不需要那麼多的紅血球。紅血球被破壞的代謝產物就是膽紅素，如果膽紅素太高，即“高膽紅素症”，會引起黃疸。
黃疸是由於體內膽紅素濃度升高而引起的。因爲新生兒不需要那麼多的紅血球。紅血球被破壞的代謝產物就是膽紅素，如果膽紅素太高，即“高膽紅素症”，會引起黃疸。一般膽紅素分爲直接型與間接型，直接型的膽紅素主要是肝臟膽道的問題;間接型的黃疸是由於紅血球破壞過多，使膽紅素太高，這可能會造成腦部核黃疸，所以都需注意。
1、紅血球破壞過多
紅血球破壞過多，這多半是間接型的高膽紅素造成，它可以自由進出腦部，一旦腦部發育不成熟、本身有先天疾病或早產，就更容易造成傷害，因爲黃疸主要就怕對腦部造成傷害。黃疸太高會造成腦部產生核黃疸，導致腦部神經發展障礙，甚至會死亡。但如果膽紅素指數不高就可能沒有問題。
黃疸也可能由於在媽媽懷孕的時侯，抗體由胎盤傳到寶寶身上，寶寶就可能會造成溶血問題(媽媽與寶寶的血型不合)，大部分O型血型的媽媽生A型血型或B型血型的寶寶比較容易發生，因爲媽媽體內有抗A、抗B的抗體，但專家強調，這不代表O型血型媽媽生的孩子一定會有問題。而蠶豆症的孩子由於紅血球酵素的缺乏，在某些狀態下紅血球很容易被破壞，而造成溶血，或者本身先天血球構造不良的寶寶也可能造成溶血性的黃疸。
2、肝臟代謝減少
新生兒的肝臟功能還沒發育完全，膽紅素經肝臟排泄出來，代謝來不及也會造成黃疸。如果寶寶因爲感染造成肝臟功能有問題，或者肝、膽道有先天性異常也會導致黃疸升高。
3、混合型
當然也有可能以上兩者原因均有，這需要由醫生來判斷比較好。
4、餵母乳造成
許多人會認爲餵母乳與黃疸有關，其實並不盡然，專家認爲要把其他造成黃疸原因都排除，才能說是因爲母奶造成黃疸。由於前1個星期的黃疸，有可能是因爲餵食不足所導致脫水，這時如果指數小20mg/dL就沒有問題，因爲至今還沒有因母乳性黃疸產生腦病變報告的文獻，所以一般不用終止母乳餵食，但如果超過20mg/dL，可以暫時停止餵母乳，用嬰兒奶粉輔助。如果在48小時之內黃疸改善再重新餵食母乳，膽紅素可能會稍微回升2～4mg/dL，對寶寶不會有影響。母乳所產生的黃疸，大約會在1～3個月內完全消失。
