中華人民共和國成立初期，經歷抗日戰爭和國共內戰之後，經濟崩潰，軍隊無力裝備重型武器，實力遠遠遜於西方，就算是個人裝備也很簡陋，所以解放軍希望以士兵的技術補充不足。當時的士兵文化水平並不高，於是解放軍在《軍訓手冊》裏面附設圖解，簡略地教導士兵如何以步槍擊落飛機，使得士兵也可大概從中掌握些許竅門。
那時以輕武器擊落戰機的行爲，稱作打飛機，在昔日的解放軍中普遍使用。毛澤東在1952年7月接見參加志願軍歸國代表團時，得悉王海大隊空軍飛行員趙寶桐參與朝鮮戰爭時曾擊落數架美國戰機時說：“打飛機我不如趙寶桐”。
朝鮮戰爭爆發時，中華人民共和國以中國人民志願軍的名義參加抗美援朝戰事，1951年3月初一天的清晨，志願軍士兵關崇貴成功以輕機槍射出14發子彈擊落一架美軍P-51螺旋槳戰鬥機。關崇貴這次創舉，使他成爲解放軍史上首名成功“打飛機”先例，他後來被授予“一級戰鬥英雄”稱號，並記了特等功。
亦有人認爲這件戰例疑點頗多，與當事人描述的大有出入，似乎宣傳成份居多，但確實有助激勵士氣，自此“打飛機”這種集技巧與運氣的技術被髮揚光大。
1961年越戰爆發。1965年戰爭擴大到不可收拾的地步。我國政府出於意識形態和地緣政治關係，決定軍事援助北越，提供大量防空武器，利用地面的高射炮對付美國戰機的空襲。儘管如此，解放軍的武器依然比不上美軍先進的武器，面對美國戰機的襲擊威脅，解放軍欲以運用“打飛機”技術還擊。
以上背景下，中國廣州軍區司令部編印了一本作戰手冊《怎樣打飛機》，內容完全詳解使用輕武器擊落戰機的要訣。薄薄數頁除文字解釋，還附上彩色插畫與換算表，指導士兵計算射擊距離和角度。
“帝國主義、社會帝國主義都是“唯武器論”者，迷信所謂“空中優勢”。因此，與敵人飛機和空降兵作鬥爭，是對付敵人突然襲擊，進行反侵略戰爭的一項重要任務。我們必須遵照毛主席關於“備戰、備荒、爲人民”，“深挖洞、廣積糧、不稱霸”的教導，充分做好精神上和物質上的準備，發揚一不怕苦、二不怕死的徹底革命精神，“全力以赴。務殲入侵之敵”。這個畫頁介紹用民兵常用的輕武器－－步槍、衝鋒槍對空射擊的方法。 ”
“射擊水平飛行的敵機時，應根據飛機的大小和距離的遠近，提前一定機身倍數。計算提前倍數的方法是：飛機速度乘子彈到達飛機的時間，除以機身長度。所得到的數字 ，就是再瞄準時應當考慮的提前量。”
“對側方俯衝的敵機射擊時，瞄準點應選在敵機的俯衝方向或俯衝後離去的方向；在俯衝階段，射擊時，應比水平飛行時的提前量增大四分之一。這是因爲敵機俯衝速度比水平速度通常要大四分之一。 ”
“對俯衝的敵機射擊時，瞄準要領應根據不同的情況來確定。對向着射手俯衝的敵機，可直接對着機頭射擊；對揹着射手俯衝後離去的敵機，可直接瞄準敵機機尾射擊。在這兩種情況下，因爲敵機的航向與航線與射線概略重合， 所以都不必選取提前量。”
但隨着科技進步，飛機速度遠比以前快得多、機體裝甲防護不斷強化。而步槍、機槍也向輕量化、小口徑發展，其彈頭動能相應減少。此消彼長下，令輕武器對空中的飛機射擊的作用也變得意義不大，擊中飛機的機會近乎零，“打飛機”亦變成空談。所以美伊戰爭中，伊拉克的防空部隊曾擊落美國“阿帕奇” 直升機（伊拉克宣稱是農民用機槍射下的），並俘虜兩名美軍，令全世界稱奇。但亦有評論指“阿帕奇”直升機機件配置不精確或是故障纔會着陸，因爲那直升機落地時完好無缺，其後美軍以免該直升機被伊拉克軍方據爲已有，用導彈將之摧毀，其實這種落後方法現已不適用，現在改用防空炮等高科技手段，打飛機這種戰術也不復存在。
