清明祭祖是孝道的一種體現，也是傳承文明的一種方式，而清明有事踏青賞春好時節，因此可以把祭祀與踏青相結合，在遵循祖先的教誨及發揚祖先的美德時也可以帶上全家老小一起出遊，享受明媚的春光。
曾子說：“謹慎得對待父母死亡，追念遠代祖先，自然會導致老百姓歸於忠厚老實了。”
中國人重孝道，講求慎終追遠，表現於行動上的便是祭拜祖先。自古以來，歷代都有掃墓祭祖的日子，雖然日期不一，但大約都在清明前後，因爲清明正是寒盡春來，萬物復生之時，正可表示對祖先的崇敬。民國二十四年，政府明定清明節爲民族掃墓節，更凸顯了清明掃墓的重要意義。
臺灣自農業社會轉型為工商社會後，許多舊時的習俗都漸為人們所忽視，但清明掃墓卻仍深受重視，各地墓園在清明前後，祭掃活動進入最高潮，山頭盡是掃墓人羣，政府亦會舉行中樞祭典，充份顯示中國人不忘本的精神。
由於墓園多位於郊區，且清明節正值暮春之際，全家大小掃墓過後，往往會一同出遊，享受明媚的春光，共享天倫之樂，踏青便成爲清明節重要的娛樂活動。
清明節各地都有不同的應節食品，在臺灣，最普遍的是墓粿以及潤餅，為相當具有特色的食物。
清明節結合了人們對祖先及自然的崇拜，顯示國人崇尚孝道的美德，但是在今日社會中，除了清明掃墓及祭拜以外，遵循祖先的教誨及發揚祖先的美德，纔是孝道的更具體表現。
