美國哈佛大學的研究發現，在空氣嚴重污染環境中生活的孕婦，她們所生的孩子患自閉症的風險，比其他地區出生的孩子高出一倍。
據英國每日郵報報道，哈佛大學公共衛生學院一項最新研究發現，孕婦經常吸入汽車尾氣，生下自閉症孩子的風險將大大增加。生活在空氣嚴重污染環境中的孕婦，她們所生的孩子患自閉症的概率，比其他地區出生的孩子高出一倍。該研究結果發表在《環境與健康展望》（Environmental Health Perspectives）雜誌上。
哈佛大學的科學研究員安德里亞·羅伯茨（Andrea Roberts）說：“我們的研究旨在引發人們對此問題的關注。”
該項研究始於1989年的護士健康研究II(NHSII)，對象是11萬6430名護士。研究人員着重研究了其中325名生有自閉症孩子的母親，以及22000名孩子沒患自閉症的母親。研究數據由美國環境保護署收集。結果發現，污染水平和孩子自閉症之間有着顯著聯繫。柴油和汞污染是影響最強烈的兩個因素。
生活在柴油粒子或汞含量高的空氣環境中的孕婦，其所生的孩子患自閉症的風險，要比在清潔空氣中出生的孩子高出一倍。其他類型的空氣污染，與自閉症風險也有着較弱的聯繫。在含有高度鉛、錳、亞甲基氯化物和化合金屬等污染物的空氣環境中，50%以上的孕婦可能生出患有自閉症的孩子。且大多數污染對男孩比對女孩的影響更爲強烈。
自閉症是一種妨礙社交和溝通能力的發展障礙，在英國有500000名自閉症患者。
研究的主要作者、哈佛大學的馬克·韋斯科夫博士說道：“我們的結果表明，應該啓動新的程序，定期檢查孕婦和新生兒的血液中含有的金屬或其他污染物，以提供有力的證據，證明是否某些污染物增加了孩子自閉症的風險。”
空氣污染物包含的許多毒素，都會影響神經功能和胎兒發育。
該研究是美國第一次調查空氣污染與自閉症風險(孤獨症譜系障礙)之間的關聯。
