多年以前，龍王想選拔一名得力大將，於是在東海舉行了一場比賽。河豚和蝤蛑都爭着參加，龍王傳旨，令他倆進行一場潛游賽，由王魚當判官。
河豚自知潛游要比蝤蛑慢，它想來想去，覺得只有一條路可走，那就是把祖傳珍珠送給判官王魚，求它多多包涵。河豚把五光十色的珍珠送給了王魚，並將自己的心思告訴了它。
王魚得了禮物，就應承了這件事。等到比賽開始，王魚叫了一些蝦子到比賽場上，假裝觀看，阻礙蝤蛑，結果自然遊得很慢。
河豚乘機會拼命地遊，直到轉過頭來看不見蝤蛑，它想現在我就是在這裏睡一覺後再遊，蝤蛑也是追不上了。它越想越得意，就找了一塊平坦的礁石躺下，寬心地睡起大覺來了。
蝤蛑見河豚在自己的前頭遊得無影無蹤了，心裏萬分焦急，越急就越遊不動。它暗想這樣子輸了，我怎甘心？於是，它極力擺脫蝦子，拼命追趕河豚，越過無數暗礁，頂着逆流，一步不停地游到了終點。
魚羣們紛紛向蝤蛑賀喜。這一來，倒把它搞得莫名其妙：河豚到底游到什麼地方去了？
河豚在礁石上甜甜地睡了一覺，醒過來了。它擡頭望望前後，連蝤蛑的影兒也沒有，它想蝤蛑再也追不上我了，就慢慢吞吞向終點游去。快要游到礁石了，它大聲叫起來：“哈哈，現在我就是在這裏再睡一覺，恐怕蝤蛑還是趕不上我哩！”
這時，蝤蛑從魚羣裏鑽了出來，說：“你不要高興得太早了，我在這裏！”河豚大吃一驚，等明白是怎麼回事時，一陣頭暈，昏倒在地，引起大家一陣鬨笑。
當河豚醒過來時，氣已經喘不過來了，肚子裏發出“咕嚕”“咕嚕”的響聲，慢慢脹大起來。河豚白送了珍珠，撈不到什麼好處，反受到大家的恥笑，越想越氣，氣得肚子脹鼓鼓的，一直到現在還是這樣。
其實，河豚的肚皮膨脹是它自衛的手段。人們把河豚捕撈上岸的時候，總是看到它的肚皮像氣球一樣膨脹起來，一些有刺的河豚活像一隻刺蝟。
當河豚遇見敵人的時候，就迅速衝到水面，張開大嘴使勁吸氣，這樣一來腸子前下方與胃相連的氣囊就充滿了氣體，腹部隨之膨脹起來，刺也立起來了，讓敵人沒有下口的地方。
另外，河豚的體內貯存着一種劇毒，當遇到敵人的時候，就會從皮膚上分泌出許多河豚毒素，使敵人馬上放開，不敢再打它的主意。
