衆所周知，男性酗酒可使精子發生形態和活力的改變，甚至會殺死精子，從而影響受孕和胚胎髮育。同樣，酒精對卵細胞也會產生侵害。酗酒後的婦女要20天以後再受孕。
有人認爲酒精在體內代謝很快，2～3天后就可排出，不會發生胎兒畸形。其實酒精對生殖細胞的毒害作用，不會隨酒精代謝物的排出而消失，只有當受損的生殖細胞被吸收或排出後，纔可避免胎兒畸形的形成。而卵子的初級卵母細胞到成熟卵子約需11天，因此最好是20天后受孕。
酒精對胎兒來說是一種危險的致畸因子，飲酒量越大，次數越多，對胎兒的影響也就越大。特別是長期大量飲酒的孕婦，胎兒可發生慢性酒精中毒，醫學界稱爲“胎兒酒精綜合徵”。
嚴重時會引起流產、胎兒死亡，即使可以存活，也常表現出多種畸形，如頭顱顏面發育異常、脣裂或齶裂、智力低下以及癡呆及內臟多處畸形等，胎兒或新生兒死亡率明顯增加。
因此，孕婦應禁酒。
幾乎全部“胎兒酒精綜合徵”和“胎兒酒精效應”兒童都有某種行爲異常，或許表現得極爲友好，見到陌生人時沒有緊張不安的表示，但是幾乎不能交到同齡朋友或與其保持朋友關係；睡眠很不規律；行動大多表現得衝動而目的不明確；經常小偷小摸；一般不能對任何錯誤承擔責任；幾乎沒有自我保護觀念；即使遇到輕微挫折或麻煩也常常表現狂怒。
父母不要認爲長大後這些行爲異常會逐漸減少，有時某些行爲異常在嬰兒期和兒童期可能並不表現，但是當進入青少年期和成人期時，就會出現並可持續終身。即使最好的教育培訓也不能改變，諸如瘋狂衝動等行爲異常。所以患“胎兒酒精綜合徵”的成人不能獨立生活與工作。
由於酒精對胎兒造成的損傷是先天的，後天的治療幾乎很難改變疾病的病程。因此，預防至關重要。要及早給予診斷和治療，對其進行特殊教育，使各種先天缺陷得到彌補，使之重返社會的適當職業，並儘量得到自身的最佳發展。
