身體中99％的鈣存在於骨骼和牙齒中，使得骨骼和牙齒保持堅硬。雖然在血液和其他組織中的鈣只佔全身總鈣量的1％，但對於促進血液凝固、維持心肌收縮、保障神經系統功能等都有十分重要的作用。
小兒正處於生長髮育階段，需要經常補充各種營養素。在各種無機鹽中，最容易缺乏的是鐵、鋅和鈣，因此一些醫生經常會建議家長買些鈣粉、鈣片給孩子吃。那麼小兒是否都需要補鈣嗎？
同位素研究證明，腸道中過多的鈣將隨大便排出，不僅造成浪費，還會妨礙鐵和鋅的吸收，引起貧血和食慾不振，生長緩慢。這是由於鐵、鋅和鈣都是二價陽離子，在腸道吸收時會有互相抵抗的緣故，故不能盲目地給孩子補充大量的鈣。
乳類和海產品中含鈣較多，每100克牛奶中含鈣102毫克，兩瓶半牛奶便可滿足一個3歲以下孩子一天的需要量。母乳中的鈣吸收率優於牛乳，因此母乳餵養的孩子較少發生缺鈣。水產品中的蝦皮、海帶、魚骨粉等都是良好的鈣質來源，每100克蝦皮含鈣高達1760毫克。大豆含鈣也不少，但其表皮中含有較多的植酸，會妨礙鈣質的吸收。不過在去掉表皮製成豆製品後，鈣質的吸收率會大大增加。有些蔬菜，如菠菜含鈣也很高，但由於其草酸含量很高，不但其自身的鈣難以被吸收，還會妨礙同時攝入的其他食物中鈣質的吸收。如果能去掉部分草酸，也不失爲鈣質的良好來源。
腸道對鈣的吸收程度受多種因素的影響，維生素D能大大促進鈣的吸收。佝僂病主要由於缺少維生素D所致，如果單純補鈣而不補充維生素D，仍然無法避免佝僂病的發生。一般說來，兩歲以上的孩子戶外活動較多，皮膚受陽光照射後會合成維生素D供人體利用，而且此時食物品種增多，鈣和維生素D的來源較豐富，同時生長速度較以前減慢，故佝僂病十分少見，一般不需要再額外補鈣。
