代糖實際上泛指能讓食物具甜味的化合物。跟一般糖類不同的是，糖分能夠被人體吸收併產生熱量(也就是俗話說的卡路里)，但是甜味劑大多是無法被人體吸收的化合物，也因此可說是幾乎沒有熱量。
代糖的分類可分成有熱量甜味劑及無熱量甜味劑兩種。
1、有熱量甜味劑：也就是食用後會產生熱量，如：山梨醇、甘露醇、木糖醇等，雖然甜度比蔗糖高，用量較蔗糖少但吃多了也會影響血糖。
2、無熱量甜味劑：即是所謂的人工甘味劑，常用的有：糖精、阿斯巴甜、醋磺內酯鉀等，甜度約爲蔗糖的180~300倍，使用量很少就有甜味，因此，熱量可以不計。提到糖精，大家都會聯想到有致癌性的問題，事實上在動物實驗給予非常大量的糖精會有癌症的發生，但研究顯示糖精對人體並沒有致癌的危險性!美國的食品藥物管理局已於2000年將糖精從致癌物中除名。第二種是阿斯巴甜爲最常使用的代糖，對熱不穩定，高溫下甜味會消失，另外，對於代謝性疾病苯丙酮尿症患者不適用，安全建議量爲每天每公斤體重50亳克，例如：60公斤的人一天不超過3000毫克，因各家廠牌不同每包代糖含阿斯巴甜爲18~38毫克。第叄種爲醋磺內醴鉀，對熱安定，很適合與阿斯巴甜混合使用，可以改善阿斯巴甜的不安定性，安全建議量爲每天每公斤體重15亳克。
甜味劑的甜度，是糖分的數十至數千倍不等，業界會在多種食物中添加了甜味劑，例如餐桌中的代糖、無糖汽水和香口膠等。
甜味劑不含碳水化合物，不會影響血糖水平，適合糖尿病人使用，可以代替真糖(如白糖和庶糖)，提供食物中的甜味，讓患者毋須從生活中戒除所有甜味。甜味劑的另一好處是其熱量近乎零，過重人士可以使用甜味劑代替真糖，減少熱量攝取，有助體重控制。
不過甜味劑並不能完全代替真糖，因爲大部分的甜味劑並非只有甜味，如醋磺內酯鉀 (950)、天冬醯胺 (951)、糖精 (954)和甜菊醇糖苷 (950)，都帶有輕微的苦澀味;而且並不是所有甜味劑都適合烹調，如天冬醯胺 (951)，經高溫烹煮後，甜味會被破壞。
因此，甜味劑能帶來好處，但不能完全代替真糖。
1、甜菊 Stevia
甜菊草源自於南美洲，幾千年以來就被當作天然的甜味劑，萃取後的甜度是砂糖的50至350倍(2)，市面上分液體與粉末販售。
現在的我也開始種了甜菊，而且生命力比其他植物都來的旺盛，甜菊的葉子可以直接摘取泡茶或生吃。從動物實驗顯示，長期使用甜菊糖能控制飲食，還能改善低血壓、血糖和胰島素水平(3)，抗氧化、零熱量又富含植物化合物，目前沒有不良的影響案例。
2、赤藻糖醇 Erytheitol
這裡要先介紹糖醇，是來自蔬果纖維部分萃取的化合物，算是人工合成的甜味劑，但比較溫和。它們有甜味、卻很難被人體消化與吸收，自然就是低熱量食品。
而赤藻糖醇存在於梨子、葡萄、瓜類植物之中，發酵後的醬油也含有赤澡糖醇，甜度約砂糖的一半，但無疑是天然的甜味成分。然而它不好量產，不管種植任何植物都不應該針對甜味部分，應該注重整體價值，所以一罐赤澡糖醇在價格上就比較不親民。
3、木糖醇 Xylitol
我相信大家更認識木糖醇，它也是糖醇的一種，能在大量種植的玉米、樺木與衆多蔬果之中提煉。甜度與砂糖一樣，但與果糖不同，不會有明顯的血糖與胰島素增加，更棒的是它能防止細菌入侵牙齒、保護牙齦作用(4)。
但醣醇這類似乎有個缺點，對於消化器官脆弱的食用者，可能會有腹瀉和腹脹等症狀。
4、羅漢果 Monk fruit
塬產於中國南部與東南亞，有時會翻譯成「和尚果」，在中醫很早就有紀載羅漢果治療感冒與便祕。甜度跟甜菊差不多，但不同的是它含有少量果糖與葡萄糖，吃太多還是會影響血糖水平。
5、糖蜜 Molasses
糖蜜是蔗糖提煉後的副產品，擁有甘蔗所有的塬始營養素，與白砂糖色顏色完全相反，是呈現黑色的濃稠液體，紅砂糖就是介於兩者之間的產物。糖蜜的甜度低、含糖量少，但鐵、鈣、鉀含量卻超羣，如果懂得運用黑色糖漿來做料理，那會幫助你吃得更健康。
