植物的睡眠的確是一種有趣的現象，它在植物生理學中稱爲“睡眠運動”。那麼，植物在睡眠運動中能獲得什麼益處呢？這也是植物學家很關心的問題，其中雖然還有很多機理尚未完全清楚，但依然對睡蓮的花朵開合現象提出了假設。他們認爲，睡蓮的花朵在晚上合攏，也許是爲了防止它那嬌嫩的花蕊遭受到夜晚寒冷的凍害。因爲睡蓮原產於埃及，那兒屬於熱帶沙漠氣候，白天氣溫很高，到了夜晚驟降，晝夜溫差很大，睡蓮的這種習性也是對環境氣候的一種適應。
其實在很早以前，提出進化論的偉大學者達爾文，就曾經做過一個關於植物睡眠運動的實驗。他發現，許多植物的葉片始終處於運動狀態中，當他用強迫的手段迫使葉片停止運動，並長時間保持在某一個固定位置後，葉片就很容易遭受到凍害。以後的科學家曾多次重複類似的實驗，得到的結果如出一轍。科學家們甚至發現，那些葉面積滿露珠的葉片要比其他的更易受到凍害。於是，大部分學者都傾向於認爲，花朵或葉片的睡眠運動對植物生長有抵禦凍害的好處。
睡蓮花是怎樣睡覺的科學故事點評以上的論點似乎有一定道理，但還缺乏足夠的實驗證據，所以一直沒有引起人們的重視。直到20世紀後期，隨着植物生理學的快速發展，科學家纔開始重新研究植物的睡眠運動。美國科學家瑞恩特在進行了一系列實驗後，對植物睡眠運動的機理提出新的見解。瑞恩特的實驗很直觀，他用一根靈敏的溫度探測針，在夜間測量多花菜豆葉片的溫度，結果發現，呈水平方向（不進行睡眠運動）的葉片的溫度，總是比垂直方向（進行睡眠運動）的葉片溫度低1℃左右。 瑞恩特認爲，雖然只有1℃的微小溫度差別，但正是它阻止或減緩葉子生長速度的重要因素。因此在相同的環境中，能進行睡眠運動的植物生長速度較快，與那些不能進行睡眠運動的植物相比，它們具有更強的生存競爭能力。雖然植物睡眠運動的本質在不斷被揭示，但還遠遠不夠，科學家正在這個有趣的研究領域中進行着新的研究，以求獲得新的發現。
