嬰幼兒的身體處於生長髮育時期，需要吸收大量的營養素，需要從每天的食物中得到不斷地補充。嬰幼兒生長髮育所必需的營養素包含七大類：碳水化合物、礦物質、維生素、脂肪、蛋白質、纖維素、水，以下是嬰幼兒時期所必須的幾種主要營養元素：
1、蛋白質
蛋白質是構成腦細胞發育的基本原料，同時參與腦的生理功能和代謝活動，維持大腦內環境穩定。缺乏會直接影響腦發育，使神經傳遞受限，嬰兒早期表現爲各種活動反應遲鈍。不要自行給孩子吃蛋白質粉，食物中的蛋、奶、肉、海產品和豆類分別是優質動物蛋白和植物蛋白，是兒童生長期腦發育的基本保障。
2、熱能
估計新生兒每日每公斤體重需熱能(120～100)千卡/公斤，如小兒出生時體重爲3公斤，每日約需熱能360～300千卡。
3、脂肪
新生兒需要各種脂肪酸和脂類，其中必需脂肪酸的攝入應占總熱能的1～3%，即新生兒每日攝入的脂肪應爲15～18克。α-亞麻酸是DHA和EPA的前體，人體自身酶可將亞麻酸轉化爲DHA和EPA;亞油酸在人體內可被轉化成γ-亞麻酸，DH-γ-亞麻酸和花生四烯酸，也可作爲能量使用或貯存。它們參與腦細胞膜磷脂的合成，同時是構成視網膜的重要成分。嬰兒期供給不足會影響智力和視力的發育。
4、碳水化物
母乳餵養時，碳水化物的攝入應占熱能的50%。3公斤的嬰兒每日應攝入碳水化物45克。
5、糖
足月兒每天需糖17～34克/100卡熱。母乳中的糖全爲乳糖，牛乳中的糖，乳糖約佔一半。
6、維生素
健康孕婦分娩的新生兒，很少缺乏維生素，因此不需要額外補充。如果準媽媽妊娠期維生素攝入嚴重不足，胎盤功能低下並早產，新生兒可能缺乏維生素D、C、E和葉酸。
維生素B6：維生素B6是氨基酸和脂肪的代謝輔酶，缺乏會引起驚厥、躁動或周圍神經炎，也可增加癲癇發作的易感性。嬰兒應對適當補充富含維B6的食物。 建議補充食物：動物蛋白食物、蔬菜等。
維生素B1：維生素B1能調節神經、肌肉系統的興奮和傳導，是維持大腦正常生理功能的基礎原料。乳母嚴重缺乏維生素B1，可使嬰兒出現癱軟無力等神經系統疾病，重者可發生心力衰竭。飲食建議：生長期兒童只要注意五穀雜糧的攝入就可避免維生素B1的缺乏。
維生素C：維生素C能使腦細胞之間的結構緊密，促進鐵的吸收，保障大腦功能靈活、敏銳。缺乏維生素C，會影響大腦思維的反應速度。由於維生素C在體內不能久貯，需經常補充。建議補充食物：各種新鮮水果和綠色蔬菜，特別是柑橘、西紅柿和山楂。
維生素K：維生素K缺乏，可引起新生兒自發出血症或晚發性V-K缺乏出血症。尤其是純母乳餵養兒，發生的概率比較大。因此，常規上給出生後的新生兒肌注V-K11.0毫克，是起預防作用的。早產兒腸道菌種成長較晚，肝功能發育不成熟，容易出現V-K缺乏，應每日補充維生素K1毫克，連續補充3次。
維生素D：雖然新生兒出生時儲存一定量的維生素D，但由於不能夠在室外接受足夠的陽光，又不能經食物攝入，嬰兒期可出現維生素D缺乏性嬰兒手足搐搦症和幼兒期佝僂病。應該從出生後半個月開始，補充維生素D，每日400國際單位。
維生素E：早產兒需要補充，每日30毫克。維生素A過量：在補充維生素D時，有的選用魚肝油製劑，即維生素AD劑。如果比例不合適，可發生維生素A過量，甚至中毒。
7、礦物質及微量元素
鈣元素：在人體內，含有多種礦物質，其中鈣是含量最多的一種，鈣是構成骨骼和牙齒的主要成分;同時，在神經傳導、肌肉運動、血液凝固和新陳代謝等方面也都需要鈣質的參與。
嬰兒正處於骨骼和牙齒生長髮育的重要時期，對鈣的需要量比成人多。因此，就要及時而適當地給嬰兒補充鈣質。但要注意不可過量補鈣，要以食補爲主，並多曬太陽，可促進鈣的吸收。建議補充食物：：牛奶、魚、蝦、牡蠣、豆腐、花生、綠色蔬菜等。
鐵元素：鐵元素作爲人體血紅蛋白和大腦神經纖維髓鞘的物質基礎，爲腦細胞提供營養素和充足的氧井影響神經傳導。6個月至兩歲的嬰兒是缺鐵性貧血的高發年齡，缺鐵嬰兒除了易貧血，還常哭鬧，易激惹;兒童則注意力不集中，記憶與思維能力下降，行爲異常，直接影響學習能力。建議補充食物：動物肝臟、瘦肉等。
鋅元素：鋅元素通過對蛋白質的作用促進體格尤其是腦細胞的生長，從而增強記憶、促進思維的活躍。缺鋅不僅使體格發育遲緩，出現厭食和地圖舌，更表現爲精神不振、反應遲鈍，學習困難。建議補充食物：貝殼類海產品、乳類、動物肝臟和堅果等。
碘元素：碘可合成甲狀腺素，促進蛋白質、脂肪和糖的分解，爲生長髮育提供養料。缺碘會引起甲狀腺功能低下和呆小病，表現爲智力低下、反應遲鈍、體格發育遲緩。飲食建議：嬰兒應適當補充，因爲新陳代謝旺盛，碘的需求量是成人的2倍以上。多食蔬菜、海帶可獲得豐富的碘。
