一般來說，孩子生下來以後，乳腺在兩三天內開始分泌乳汁，但這時的母乳比較黏稠、略帶黃色，這就是初乳。初乳進入嬰兒體內使嬰兒體內產生免疫球蛋白A，從而保護嬰兒免受細菌的侵害。初乳含有大量的活淋巴細胞，它進入嬰兒體內產生免疫球蛋白A，對新生兒機體免疫有增強作用，可預防新生兒感染，保護嬰兒免受細菌侵害。產婦應儘可能地給嬰兒喂初乳，以使嬰兒獲得“免疫力”。
產婦若是身體健壯，且產後初乳量較多，可適當推遲喝湯時間，喝的量也可相對減少，以免乳房過度充盈淤積而不適，甚者可能發生急性乳腺炎。如產婦各方面情況都比較差，就早吃些，吃的量也多些，但也要根據“耐受力”而定，以免增加胃腸的負擔而出現消化不良，走向另一個極端。
寶寶剛剛出生，胃的容量較小，且吸吮母乳能力較差，吃的乳汁並不多。如果一味給產婦喝湯催乳，乳汁分泌過多則易造成乳汁淤滯，使乳房出現脹痛，此時的乳頭比較嬌嫩，很容易發生破損，要是一不小心被細菌感染，還會引起急性乳腺炎，出現紅、腫、熱、痛，甚至化膿，不僅增加產婦的痛苦，還會影響正常哺乳。因此，產婦喝催乳湯，一般應在分娩 1周後逐漸增加，以適應寶寶進食量漸增的需要。
如爲順產者，第一天比較疲勞，需要休息才能恢復體力，不要急於喝湯。如爲人工助產者，下乳的食物可適當提前供給。總之，到醫院生小孩的產婦，醫護人員會正確地指導你喝“催乳湯”。
催乳湯所用的原料多爲豬蹄、鯉魚、鮎魚、蝦米、淡菜、雞蛋、紅小豆和一些中草藥，較少用雞肉(原因是母雞中含有一定量的雌激素)。產婦分娩後，血中的雌激素與孕激素的濃度大大下降，這時催乳素髮揮作用，促使乳汁分泌。催乳湯不宜用鹽，即使用鹽，量也要少，一般不及平時的一半。
